IC)0 HISTOIRE NATURELLE 



gréable et même nuisible et insupportable à d'autres. 

 Cette odeur se perfectionne, et, pour ainsi dire, se pu- 

 rifie, à mesure que l'ambre gris vieillit, se dessèche 

 et se durcit; elle devient plus pénétrante et cependant 

 plus suave, lorsqu'on frotte et lorsqu'on chauffe le mor- 

 ceau qui la répand; elle s'exalte par le mélange de 

 l'ambre avec d'autres aromates ; elle s'altère et se vicie 

 par la réunion de cette même substance avec d'autres 

 corps; et c'est ainsi qu'on pourroit expliquer l'odeur 

 d'alcali volatil que répandoit l'ambre gris trouvé sur 

 les bords du golfe de Gascogne par M. Donadei , et qui 

 se dissipa quelque temps après que ce physicien l'eut 

 ramassé. 



L'ambre gris est si léger, qu'il flotte non seulement 

 sur la mer, mais encore sur l'eau douce. 



Il se présente en boules irrégulières : les unes mon- 

 trent dans leur cassure un tissu grenu ; d'autres sont 

 formées de couches presque concentriques de diffé- 

 rentes épaisseurs , et qui se brisent en écailles. 



Le grand diamètre de ces boules varie ordinairement 

 depuis un douzième jusqu'à un tiers de mètre; et leur 

 poids, depuis un jusqu'à quinze kilogrammes. Mais on 

 a vu des morceaux d'ambre dune grosseur bien supé- 

 rieure. La compagnie des Indes de France exposa à la 

 vente de l'Orient, en iyS5, une boule d'ambre qui pe- 

 soit soixante-deux kilogrammes. Un pêcheur américain 

 d'Antigoa a trouvé dans le ventre d'un cétacée, à seize 

 niyriamètres au sud-est des îles du vent, un morceau 



