228 HISTOIRE NATURELLE 



saot à des armes redoutables les deux élémens de la 

 force, la masse et la vitesse, avide de carnage, ennemi 

 audacieux, combattant intrépide, quelle plage de 

 l'océan n'ensanglanle-t-il pas? On diroit que les anciens 

 mjthologues l'avoient sous les jeux , lorsqu'ils ont 

 créé le monstre marin dont Persée délivra la belle 

 Andromède qu'il alloit dévorer, et celui dont l'aspect 

 horrible épouvanta les coursiers du malheureux Hippo- 

 Ivte. On croiroit aussi que l'image erFrajante de ce 

 cétacée a inspiré au génie poétique de l'Arioste cette 

 admirable description de Y orque , dont Angélique, 

 enchaînée sur un rocher, alloit être la proie près des 

 rivages de la Bretagne. Lorsqu'il nous montre cette 

 masse énorme qui s'agite, cette tête démesurée qu'ar- 

 ment des dents terribles, il semble retracer les princi- 

 paux traits du microps. Mais détournons nos jeux des 

 images enchanteresses et fantastiques dont les savantes 

 allégories des philosophes, les conceptions sublimes 

 des anciens poètes, et la divine imagination des poètes 

 récens, ont voulu, pour ainsi dire, couvrir la Nature 

 entière ; écartons ces voiles dont la fable a orné la vé- 

 rité. Contemplons ces tableaux impérissables que nous 

 a laissés le grand peintre qui fît l'ornement du siècle 

 de Vespasien. Ne serons-nous pas tentés de retrouver 

 les phjsétères que nous allons décrire, dans ces orques* 



* Nous avons vu à l'article de la baleino-ptère rorqual , que ]a note de 

 Daléchamp sur le sixième chapitre du neuvième livre de Pline se rappor- 

 toit à cette baleinoptère ; mais l'orque du naturaliste de Rome ne peut 

 pas être ce même cétacée. 



