on 



DES PHYSETERES. 2ÔO 



La peau n'a peut-être pas autant depaisseur, à pro- 

 portion de la grandeur de l'animal, que dans la plu- 

 part des autres cétacées. Elle est d'ailleurs très-unie , 

 très-douce au toucher, et d'un brun noirâtre. Il se 

 peut cependant que l'âge, ou quelque autre cause, lui 

 donne d'autres nuances, et que quelques individus 

 soient d'un blanc jaunâtre , ainsi qu'on l'a écrit. 



La longueur du microps est ordinairement de plus 

 de vingt- trois ou vingt -quatre mètres , lorsqu'il est 

 parvenu à son entier développement. 



Est-il donc surprenant qu'il lui faille une si grande 

 quantité de nourriture, et qu'il donne la chasse aux 

 bélugas et aux marsouins qu'il poursuit jusque sur 

 le rivage où il les force à s'échouer, et aux phoques 

 qui cherchent en vain un asjle sur d'énormes glaçons? 

 Le, microps a bientôt brisé cette masse congelée, qui, 

 malgré sa dureté, se disperse en éclats, se dissipe en 

 poussière cristalline, et lui livre la proie qu'il veut 

 dévorer. 



Son audace s'enflamme lorsqu'il voit des jubartes ou 

 des baleinoptères à museau pointu ; il ose s'élancer sur 

 ces grands cétacées , et les déchire avec ses dents 

 recourbées , si fortes et si nombreuses. 



On dit même que la baleine franche, lorsqu'elle est 

 encore jeune, ne peut résister aux armes terribles de 

 ce féroce et sanguinaire ennemi ; et quelques pêcheurs 

 ont ajouté que la rencontre des microps annonçoit 

 l'approche des plus grandes baleines, que, dans leur 



3o 



