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Damit sind wir zurückgekehrt zu den gewaltigen Tiermengen des 

 Wassers, die in ihrer Zusammensetzung und in ihren Beziehungen zu 

 einander noch viel interessantere Probleme bieten als die Bewohner 

 der Lüfte. 



Unter den Meeresorganismen unterscheiden wir nach der Lebens- 

 weise und dem Aufenthalt zwei Hauptgruppen oder Lebensbezirke : Das 

 B e n t h o s und das Plankton. Zum B e n t h o s (rö ßsvdog, der Boden 

 des Meeres) zählen wir alle Tiere und Pflanzen, die am Grunde des 

 Meeres leben, sowohl festsitzend wie freier Ortsbewegung fähig, 

 kriechend, laufend und schwimmend, denn auch alle schlechten 

 Schwimmer, wie grosse Krebse, Plattfische u. s. w. sind an den Boden 

 des Meeres gebunden. Unter Plankton (jrAavyuTÖg, umherirrend) ver- 

 steht man alles das, was im Meere treibt, und zwar sowohl an der 

 Oberfläche, wie in den tieferen Wasserschichten. Die vornehmlichsten 

 und schönsten Vertreter des Planktons sind die Quallen, die gleich 

 schwimmenden Blumenstöcken freischwimmend leben. Aber auch alle 

 anderen Tiergruppen sind an der Zusammensetzung des Planktons be- 

 teiligt, sogar alle am Boden festgewachsenen Tiere, wie Korallen und 

 Schwämme, sind in der frühesten Jugend planktonisch. Sie führen als 

 Larven ein freies, ungebundenes Leben und kehren erst, wenn sie eine 

 bestimmte Grösse erreicht haben, zum Substrat zurück, um hier festzu- 

 wachsen. 



Beide Tiergruppen, Plankton und Benthos, stehen im Spitzbergen- 

 gebiet in innigem Konnex und haben ausserordentlich interessante Be- 

 ziehungen zu den Meeresströmungen. Um diese zu erklären, muss man 

 sich die Konfiguration der Spitzbergischen Küsten etwas näher ansehen. 



Die West- und Ostküste Spitzbergens weisen grosse Unterschiede 

 auf. In die Westküste schneiden zahlreiche Buchten und Fjorde, die 

 sich alle wieder in sekundäre Buchten und Arme gabeln. Die West- 

 küste Spitzbergens zeigt ähnlich wie die Küste Norwegens Fjord- 

 charakter. Doch ist dabei auf einen wichtigen Unterschied dieser 

 Meeresbuchten gegenüber denen Norwegens hinzuweisen, der für das 

 Tierleben von Wichtigkeit ist. Während in Norwegen, dem eigent- 

 lichen Lande der Fjorde, die Tiefe in den Buchten sehr gross, meist 

 grösser als die Tiefe des Meeres draussen vor der Küste, und der 

 Boden steinig ist, sind die Buchten Westspitzbergens ausserordentlich 

 flach und schlammig. Die gewaltigen Gletscher in dem Hintergrunde 

 der Buchten, die zahlreichen Schneebäche, die aus dem Inneren kommen, 



