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iger Weise mit dem Schnabel nach Würmern in dem weichen, 

 sumpfigen Boden. Geht man aber näher als fünf, sechs Schritte an die 

 Schnepfe heran, so fliegt sie unversehens mit einem kreischenden 

 „Ratsch!" auf und eilt mit ihrem unsicheren, aber schnell fördernden 

 Zickzackflug davon, gewöhnlich zu der nächsten wasserreichen Stelle, 

 sofern diese eines ihrer beliebten Lagerplätzchen ist, wo sie 

 dann auch immer eilends schnell einfällt. Wenn die Dämmerung herein- 

 gebrochen, unternimmt bisweilen ein mutiges Schnepflein einen Ausflug 

 nach einem der nächsten frei und gesondert liegenden Dorfgehöfte, um- 

 fliegt mit raschem Fluge ziemlich niedrig Haus und Scheune — bei 

 Frischborn z. B. immer die vor dem Dorf liegende Mühle — und sucht zu- 

 letzt auf der Miststatt sein kärglich Stückchen Brot. In der zweiten 

 Hälfte des Hornung stellt sich gewöhnlich auch schon die kleine 

 Sumpfschnepfe (Scalopax gallinula) ein; der lerchengrosse Vogel 

 liegt fast immer in den Furchen feuchter Taläcker, hier auch, wie 

 seine grösseren Basen im Wiesengelände, vor Nachstellungen gesichert 

 durch die überraschend grosse Schutzfärbung. Man stösst das „Lerchen- 

 schnepfchen" urplötzlich heraus, wenn man über einen Acker im Bezirke 

 der Talwiesen hingeht; und selbst der Vogel-Pürschgänger kann schon 

 immerhin förmlich erschrecken bei diesem hastigen unvermuteten Auf- 

 stieben des Vögelchens dicht vor seinen zwei Füssen. 



Die Stockenten streichen, zumal in der Abend- und Morgendämmerung, 

 von einem Talgrund zum anderen. Sie fliegen in einer geraden Linie 

 oder vielleicht einmal auch in Keilordnung hinter einander her, und 

 man hört, auch von weitem, deutlich das zischende Pfeifen der Luft 

 („Wich, wich . . ."), das durch die Flügelschläge verursacht wird. Die 

 Männchen strahlen im herrlichsten Prachtkleid, und das beobachtende 

 Auge des Kundigen merkt sehr wohl, wie sich schon jetzt der Minne- 

 trieb in den Tieren regt. Mit Eleganz treibt der Erpel die Ente im 

 Fluge vor sich her, führt sie mit Gravität auf den Wasserbach, 

 umschnattert und umschnuckert sie mit jenen sanften, gedämpften 

 Tönen der Vertraulichkeit, wie sie dem Enterich eigen sind, wobei 

 er den Kopf fast artig nach ihrem Halse ausreckt und ab zu auch 

 einmal an einem ihrer kleinen, zarten Kopf- oder Halsfederchen zupft 

 und rupft. 



In der Regel ist zu bemerken, dass in der zweiten Hälfte oder 

 gegen Ende des Februar mildes Wetter eintritt. Die Frühjahrs- 

 stimmung setzt ein, freilich noch ganz schwach und zaghaft — — so 



