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Eine andere seiner frühen Schriften möge hier Erwähnung finden wegen ihres Interesses in der 

 Geschichte der britischen Geologie. Buckland hatte, den Fussstapfen Agassiz's folgend, jene reiche Literatur, 

 welche sich bisher mit den Zeugnissen der Eisperiode in England beschäftigt hat, eröffnet und zwar durch 

 einen Vortrag in der Geologischen Gesellschaft „üeber diluvio-glaciale Phänomene in Snowdonia und den 

 anliegenden Theilen von Nord-Wales" (1841). Darwin, dessen Wanderungen in Süd-Amerika ihn zu tiefem 

 Nachdenken über die Probleme der erratischen Blöcke geführt hatten, ergrift' die erste Gelegenheit, um den 

 von Buckland beschriebenen District von Wales zu besuchen und erklärte sich alsbald für die Annahme 

 früherer Gletscher in England. Seine 1843 erschienene Abhandlung, worin er diese Ansicht kundgab und 

 durch anderweitige Beobachtungen erhärtete, steht geradezu an der Spitze jener langen Reihe von Beiträgen, 

 welche die Engländer zur Geschichte des Eisalters geliefert haben. 



Der Einfluss, welchen Darwin's anderweitige Forschungen auf die Fortschritte der Geologie ausübten, 

 lässt sich weniger leicht abschätzen. Doch ist derselbe viel ausgedehnter und tiefer gewesen, als derjenige 

 seiner directen geologischen Arbeiten. Schon zur Zeit der Reise des „Beagle" war er darauf geführt worden, 

 über einige Gedanken Lyell's betreffend den Einfluss der geologischen Veränderungen auf die geographische 

 Verbreitung der Geschöpfe tiefer nachzusinnen. Von dieser Zeit ab scheint der innige Zusammenhang zwischen 

 geologischer Geschichte und biologischem Fortschritt seinem Geiste immer vorgeschwebt zu haben. Doch erst 

 mit dem Erscheinen der .,Entstehung der Arten" (1859) wurde die volle Bedeutung seiner Reflexionen offen- 

 bar. Das Kapitel „Ueber die Unvollkomnienheit der geologischen Ueberlieferungen" weckte die Geologen wie 

 aus einem tiefen Schlummer auf. Es würde unrichtig sein, zu behaupten, dass er die UnvoUständigkeit dieser 

 UeberUeferungen zuerst erkannte ; sicherlich aber war bis zu dem Erscheinen jenes berühmten Kapitels der 

 gi-össere Theil der Geologen sich vöUig unbewusst, wie unglaublich fragmentarisch che geologischen Nach- 

 richten in der That sind. Darwin legte dar, warum dies nothwendigerweise der Fall sein müsse; wie eine 

 Menge organischer Typen zu Land und zur See untergegangen sei, ohne jemals in irgend einer geologischen 

 Schicht erhalten zu sein, wie dieselben, auch wenn sie wirkhch in solchen Ablagerungen eingeschlossen waren, 

 doch zum grössten Theil durch das spätere Durchsickern des Wassers vernichtet wurden. Indem er auf 

 einige seiner frühesten Gedanken zurückkam, zeigte er. dass massige versteinerungsreiche Absätze nur während 

 der Senkung entstehen konnten und nur da, wo der Zuwachs weiteren Sedimentes genügend war eine ge- 

 ringere Meerestiefe bleibend zu erhalten und die organischen Reste zu begraben, bevor sie zersetzt waren. 

 Daher muss nach den eigentlichen Grundbedingungen ihrer Bildung die geologische Ueberlieferung anstatt 

 zusammenhängend und vollständig nothwendigerweise unterbrochen und lückenhaft sein. 



Das plötzhche Auftreten ganzer Gruppen verwandter Arten von Fossihen in gewissen Formationen 

 war von einigen hervorragenden Autoritäten als ein bedenklicher Einwurf gegen jede Lehre von der Um- 

 wandlung der Arten aufgefasst worden. Darwin nahm jedoch jetzt diese Thatsache nur als einen neuen 

 Beweis für die ungeheuren Lücken in der geologischen Ueberlieferung in Ansprucli. Indem er immer und 

 immer wieder hervorhob, dass nur ein kleiner Theil der Welt geologisch untersucht und selbst dieses Bruch- 

 stück nur unvollkommen bekannt sei, lenkte er die Aufmerksamkeit auf die Geschichte der geologischen 

 Entdeckungen, welche selbst ein starkes Argument gegen diejenigen liefere, nach deren Meinung die Geologie 

 eine vollständige Chronik des Lebens auf der Erde enthalte. Es ist eine natürhche Neigung, die Formation, 

 in welcher eine fossile Gattung zuerst erscheint, als den Ort ihrer Geburt zu betrachten, und diejenige, wo 

 sie zuletzt verschwindet, als den Ort ihres Aussterbens. Darwin erklärte diese Annahme für „äusserst 

 übereilt". Kein Paläontolog noch Geolog wird gegenwärtig dieser Behauptung widersprechen. Und doch 

 hört man noch immer von den Stufen der geologischen Geschichte reden, als ob diese durch das erste Er- 

 scheinen und schliessliche Verschwinden gewisser Arten überall scharf markirt wären. Die Kühnheit, mit 

 welcher Darwin einige dieser lange gehegten Meinungen umstiess, ist ebenso bemerkenswerth, als die Be- 

 scheidenheit und Rücksichtsnahme, womit er seine eigenen Ansichten kundzugeben pflegte. „Es ist bekannt", 

 bemerkte er, „auf welche ausserordentlich geringe Verschiedenheiten viele Paläontologen ihre Arten gegründet 

 haben ; und sie thun dies um so bereitwilliger, wenn die Arten aus verschiedenen Unterstufen derselben 

 Formation stammen." 



Indem Darwin von dieser Auffassung der Natur der geologischen Ueberlieferung ausging, konnte er 

 zeigen, dass die durch die Paläontologie bekannt gewordenen Hauptthatsachen zu erklären wären vermittelst 

 seiner Abstammungslehre unter Modification durch die natürliche Zuchtwahl. Neue Arten sind nur allmählich 

 entstanden, wie auch die alten nur allmählich ausgestorben sind. War einmal der Faden des Nachwuchses 



