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mein- den Thatsachen bis in die feinsten Einzelheiten nach, und jeder Fortsehritt der Beobachtung war immer 

 nur eine neue Probe für die Vollkommenheit der Theorie. Die Grundlage der Newton'schen Lehre aber war 

 gebildet durch eine Annahme, welche seinen in der Cartesiauischeu Anschauung befangenen Zeitgenossen 

 höchst befremdlich war, welche Newton selbst für nicht viel mehr als eine mathematische Fiction zu halten 

 schien, welche aber seinen Schülern bald in ein unanfechtbares Dogma sich verwandelte, die Annahme einer 

 unmittelbaren Wirkung in die Ferne ebenso zwischen den Körpern des \Veltalls, wie zwischen der Erde und 

 den auf ihr befindlichen Körpern oder endlich diesen letzteren selbst. 



Die Frage nach der Natur der Wii-kungen, welche wir in der physischen Welt beobachten, ob 

 unmittelbare Fernwirkung oder Vermitteluug durch Druck und Stoss, steht nun in enger 

 Beziehung zu einem Gegensatz der Ansichten über die Beschaffenheit der Materie, welchen wir bis zu 

 Demokrit und Aristoteles hinauf durch die Geschichte der Physik verfolgen. Die eine Ansicht nimmt an, 

 dass die Materie den Piaum stetig erfiille; die andere setzt die Materie aus kleinen Theilchen, den 

 Molekeln und Atomen, zusammen, und denkt sich diese durch leere Bäume von einander getrennt. 

 Man sieht, wie sehr die Vorstellung von einer unmittelbaren Wirkung in die Ferne der Atomistik zu Hülfe 

 kommen musste, und wird sich daher nicht wimdern, wenn insbesondere durch die französischen Ph3'siker 

 am Ende des vergangenen und am Anfange dieses Jahrhunderts die atomistische Anschauung mit der Idee 

 von der Fern Wirkung verbunden wurde, um einen Weg in das Gebiet der Mole kular er sc hei nun gen zu 

 gewinnen. Schon Laplace hatte die Bemerkung gemacht, dass man einen ponderabeln Körper vergleichen 

 könnte mit einem Nebelfleck, welcher an dem nächtlichen Himmel den Anblick einer gleichmiissig leuchtenden 

 Scheibe bietet. Wie dieser aus einer ungezählten Menge von Sternen besteht, zwischen denen weite von 

 Sternen leei'e Bäume sich er.strecken, so kann mau die ponderabeln Körper aus Molekeln zusammengesetzt 

 denken, von einander getrennt durch Zwischenräume, im Vergleich mit welchen die Dimensionen der Molekeln 

 selbst verschwinden ; und wie die Sterne eines Nebelflecks mit der Newton'schen Kraft anziehend auf einander 

 wirken, so würde dies auch bei den Molekeln eines Körpers der Fall sein. Aber eine solche Annahme ist 

 nicht geeignet, die Erscheinungen der Elasticität oder der Capillaritüt zu erklären, vielmehr müssen bei den 

 Atomen eines Körpers zu der Newton'schen Anziehiuig noch andere Kräfte liinzukommen, welche die Eigen- 

 schaft haben, nur bei sehr kleiner Entfernung eine merkliche Stärke zu besitzen, bei grösserer zu verschwinden. 

 Die Einführung dieser sogenannten Molekularkräfte führte nun in der That zu einer Theorie, welche mit 

 den Erscheinungen der Elasticität und Capillarität in Üebereinstimmung stand, welche ihre grössten Triumphe 

 aber in der Wellenlehre des Lichtes feierte. Denn die Anschauung, dass der Aether den Oscillationen des 

 Lichtes gegenüber die Eigenschaften eines festen elastischen Körpers besitze, war schon von Fresnel entwickelt 

 worden, um die Möglichkeit der transversalen Schwingungen zu begründen. Bei solchen Erfolgen musste die 

 Molekulartheorie in der Physik um so mehr zur Herrschaft gelangen, als auf der anderen Seite auch die 

 Chemie zu der Annahme gelangt war, dass die Körper aus Atomen oder Atoracomplexen, den Molekeln, 

 zusammengesetzt seien. 



Eine Frage von fundamentaler Bedeutung wurde jedoch von der Molekulartheorie offen gelassen oder 

 wenigstens nur oberflächlich berührt, die Frage nach der Stabilität der vorausgesetzten Molekularsysteme. 

 Wir haben zu Anfang ein solches Sj'stem verglichen mit einem Sternhaufen ; dass aber die Aehnlichkeit 

 keine sehr weitgehende ist, zeigt sich, wenn wir an Stelle eines Sternhaufens unser Planetensystem betrachten. 

 In Folge der Anziellungen, welche die Planeten wechselseitig auf einander ausüben, weichen ihre Bahnen 

 fortwährend von der Keppler'schen Ellipse ab; die ^'erhältnisse des Systems sind aber solche, dass die 

 Störungen sich nie zu grossen Beträgen summireu ; die von den Planeten wirklich durchlaufenen Bahnen 

 führen gleichsam nur kleine Schwingungen um eine unveränderliche mittlere Lage aus. Das Planetens3'stem 

 ist ein stabiles, sofern es sich um die Bahnen handelt, in welchen die einzelnen Körper sich bewegen, die 

 Configuration des Systems aber ist in Folge eben jener Bewegungen den grössten Veränderungen unterworfen. 

 Aehnlich kann auch die Stabilität eines Sternhaufens nur eine solche der Bewegung sein. Dagegen macht 

 die Molekulartlieorie die Voraussetzung, dass die einzelnen Molekeln eines festen Körpers unter dem Einfluss 

 der wechselseitig ausgeübten Kräfte an bestimmten Stellen in stabilem Gleichgewichte sich befinden, dass die 

 Configuration des Svstems eine vollkommen bestimmte und unveränderliche sei, so lange keine äusseren 

 Kräfte auf den Körper wirken. Es wurde zwar bemerkt, dass eiiie solche Annahme nur möglich erscheint, 

 wenn die zwischen den Molekeln wirksamen Kräfte sowohl anziehende als abstossende Componenten enthalten, 

 eine wirkliche Entwickelung der Stabihtätsbedingungen und eine genauere Formulirung des Kraftgesetzes ist 



