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andererseits die Stromarbeit nach dem Joule'schen Gesetz in Wärme sich umsetzt, so gelangt AVeber zu dem 

 Schlüsse, dass die Wärmeenergie eines Körpers nichts anderes sei, als die kinetische Energie der in Central- 

 bewegung begriffenen positiven Elektricität. 



In den Jahren, wälirend welcher Weber seine Kraft auf die elektrodynamischen Maassbestimmungen 

 conceutrirte, hatte das durch E. Mayer, Joule und Helmholtz begründete Princip von der Erhaltung 

 der Energie seine centrale Stellung im Gebiete der exacten Naturwissenschaften errungen; kein Gesetz 

 konnte als zulässig betrachtet werden, welches nicht mit den Forderungen des Energieprincips übereinstimmte. 

 Bei dem eigenthümlichen Charakter des Weber'sohen Gesetzes schien es nun von vornherein zweifelhaft, ob 

 bei ihm jene Bedingung erfüllt, ob das Fundament der ganzen Theorie ein berechtigtes sei. Weber zeigte, 

 dass für ein System von Theilchen , welche nach seinem Gesetz auf einander wirken , der Satz von der 

 Erhaltiuig der Kraft gelte, das heisst, dass die Summe der kinetischen und potentiellen Energie constant sei. 

 Der Unterschied gegenüber der gewohnten Form, in welcher die potentielle Energie eines mechanischen Systems 

 auftritt, ist der, dass sie bei einem System elektrischer Theilchen auch von der relativen Geschwindigkeit 

 abhängt. Dadurch 'wird nun eine gewisse Beschränkung des Weber'schen Gesetzes bedingt. Es zeigt sicli, 

 dass es in seiner Anwendung auf die Bewegungen elektrisch geladener Köiiier zu bedenklichen Consequenzen 

 führt, wenn die Dichtigkeit der Ladung oder die Grösse der Körper gewisse Grenzen überschreitet. Eine 

 ähnhche Schwierigkeit ergiebt sich, wenn man auf Grund des Weber'schen Gesetzes den Ablauf von Strömungen 

 untersucht, welche in einem leitenden Körper irgendwie erregt worden sind. Nur für dünne Drähte stimmen 

 die Folgerungen mit den beobachteten Thatsaclien überein. Bei Körpern von grösseren Dimensionen aber 

 besitzen die Beweirungsgleichungen der Elektricität ausser den Integralen, welche ein schnelleres oder lang- 

 sameres Verschwinden der erregten Bewegung anzeigen, noch andere, durch welche ins Unendliche anschwellende 

 Bewegungen dargestellt werden. Helmholtz, von welchem diese Bemerkungen gemacht worden sind, hat damit 

 gezeigt, dass das Weber'sclie Gesetz in gewissen Fällen zu Eesultaten führt, welche mit den allgemeinen 

 Anschauungen der Mechanik in Widerspruch stehen. So lange diese Widersprüche sich nicht lösen lassen, 

 kann dem Gesetz nur die Bedeutung einer Intei-polationsformel zugeschrieben werden; innerhalb eines durch 

 die Erfahrung abgegrenzten Gebietes führt es zu richtigen Eesultaten, über dasselbe hinaus kann es aber 

 nicht angewandt werden, ohne mit anderen Erfahrungsthatsacheu in Conüict zu gerathen. Immerhin wird es 

 dabei einen Unterschied machen, ob die Verhältnisse, unter welchen das Gesetz zu Widersprüchen führt, blos 

 denkbar, oder ob sie auch experimentell realisirbar sind, ixnd dieser Punkt bedarf noch weiterer Aufklärung. 



Mag man nun den liervorgehobeneu Bedenken ein noch so grosses Gewicht beilegen, immer umfasste 

 der von Weber errichtete Bau noch das ganze Gebiet der beobachteten Thatsachen, er griif mit seinen Vor- 

 werken hinüber auf das Gebiet der molekularen Erscheinungen und öffnete seiflem Erbauer einen Blick in 

 die ferne Welt der chemischen Affinitäten. Man hätte also erwarten mögen, dass die Breschen, welche an 

 einzelnen Stellen in die Mauern gelegt waren, nur einen Anreiz zu verdoppelter Arbeit bilden würden, dass 

 man sich eifrig bestrebt hätte, die Lücken zu füllen und die Fundamente zu stärken. Und wenn man der 

 Ansicht war, dass physikalische Gesetze schliesslich nichts anderes seien als Interpolationsformeln, welche sich 

 mit einem gegebenen Kreise von Thatsachen decken, so konnte man erwarten, dass eine Formel, welche einen 

 so gewaltigen Kreis umfasste, durch kleinere Ergänzungen auch einem etwas erweiterten Kreise sich würde 

 anpassen lassen. Wenn dies nicht geschehen ist, wenn man die Weber'sche Theorie verlassen hat, um auf 

 einem neuen Fundamente ein neues Gebäude zu errichten, so sind hierfür andere Gründe maassgebend, welche 

 sich nicht gegen einzelne Lücken der Theorie, sondern gegen das ganze Fundament derselben richten, und 

 diese wollen wir versuchen, so gut es die Kürze der Zeit gestattet, im Folgenden zu schildern. 



Zuerst haben wir eine Art von Vorurtheil zu erwähnen, welches sich gegen die Annahme der 

 fern wirk enden Kräfte richtet, und welches auf keine geringere Autorität sich stützt, als auf die Newtons. 

 In der That hat Newton die von ihm in die Wissenschaft eingeführte Gravitation nur als eine mathematische 

 Ursache bezeichnet; dass ein Körper durch den leeren Eaum hindurch auf einen anderen wirke ohne irgend 

 eine Vermittelung, scliien ihm absurd. Die Frage aber, ob das Agens, welches nach bestimmten Gesetzen 

 wirkend Gravitation erzeugt, ein materielles oder ein geistiges sei, überliess er seinen Lesern. Gelegentlich 

 hat er wohl die Idee geäussert, dass die verscliiedene Spannung des den Weltraum erfüllenden Aethers die 

 Körper von dichteren zu weniger dichten Stellen treibe, und dass hierauf die Gravitation beruhe. Im Ganzen 

 hielt er wohl von solchen Speculationen nicht viel und war zufrieden, dass Gravitation existirt, und dass die 

 Körper des Himmels und die Fluthen des Meeres nach ihren Gesetzen sich bewegen. 



