188 



Gesetzen der ponderomotorischen und elektromotorischen Wirkungen des galvanischen Stromes das Eine aus 

 dem Anderen zu entwickeln. 



Faradays geniale Intuition tob einer physischen Existenz der Kraftlinien, so fruchtbar sie fiir seine 

 eigenen Entdeckungen gewesen war, musste gegen die Theorie der Fernwirkung zurückstehen, so lange sie 

 keine mathematische Formulirung gefunden hatte. Diese wurde ihr durch Maxwell zu Theil; der Kampf der 

 Theorien wurde nun mit gleichen Waffen geführt und es zeigte sich zunächst, dass ihre Kesultate im Ganzen 

 in überraschendem Maasse übereinstimmten. Bald aber gelangte Maxwell auf dem Boden seiner Theorie zu 

 einer grossen und folgenreichen Entdeckung, indem er zeigte, dass in einem Isolator transversale elektrische 

 und magnetische Wellen fortschreiten können und dass im Lufträume ihre Fortpflanzungsgeschwindigkeit 

 gleich der Geschwindigkeit des Lichtes ist. Darauf gründete er seine elektromagnetische Theorie 

 des Lichtes, welche durch eine Eeihe späterer Beobachtungen eine wenn auch nicht vollkommene Bestätigung 

 fand. Zwar gelang es Helmholtz, die Formeln der Maxwell'schen Lichttlieorie auch aus den Gesetzen der 

 elektrischen und magnetischen Fernwirkungen zu gewinnen, allein einfacher und unmittelbarer blieben doch 

 die Entwickelungen von Maxwell. Es zeigte sich auch hier, dass die Methode Faradays der Theorie der 

 Fei'nwirkungen überlegen ist, wenn es sich darum handelt, die Erscheinungen durch Differentialgleichungen 

 zu beschreiben. Die MaxweU'sche Theorie war aber nicht blos deshalb von Bedeutung, weil sie die Er- 

 scheinungen des Lichtes mit denen der Elektricität zu einem einheitlichen Ganzen verband, sie eröffnete auch 

 für die Lehre von der Elektricität selbst eine neue Bahn. Denn wenn das Licht auf elektrischen Schwingungen 

 beruht, so müssen auch umgekehrt elektrische Schwingungen die Eigenschaften des Lichtes besitzen ; es müssen 

 sich Strahlen elektrischer Kraft nach denselben Gesetzen durch den Kaum verbreiten, wie Lichtstrahlen. 

 Mit dieser Erkenntniss war der Weg gewiesen, auf welchem die Entscheidung zwischen der Theorie der 

 Fernwirkungen und der Faraday'schen Anschauung zu suchen war. Elektrische Schwingungen vollziehen sich 

 überall da, wo entgegengesetzt« elektrische Ladungen zweier Conductoren in dem überspringenden Funken sich 

 ausgleichen ; nach der alten Theorie ist eine solche Stelle der Ursprung einer doppelten Kraft, einmal einer 

 unmittelbaren Fernwirkung, welche zu ihrer Ausbreitung keiner Zeit bedarf und welche als die wesentliche 

 Ursache der Erscheinungen zu betrachten ist. Dazu kommt aber noch eine secundäre Wirkung als Folge der 

 elektrischen und magnetischen Polarisation des umgebenden Luftraumes, und diese geht mit der Geschwindigkeit 

 des Lichtes von der Funkenstrecke aus. Nach der Maxwell'schen Theorie sind die den Gesetzen des Lichtes 

 gehorchenden Strahlen elektrischer Kraft das einzig Vorhandene, alle von der Funkenstrecke erzeugten 

 Wirkungen werden durch W^ellen vermittelt, welche mit Lichtgeschwindigkeit im Eaume dahineilen. Nun 

 hat Hertz durch seine aus unscheinbaren und mühevollen Anfängen so glänzend entwickelten Arbeiten gezeigt, 

 dass von einer Funkenstrecke aus thatsächlich Wirkungen mit endlicher Geschwindigkeit sich verbreiten, dass 

 ihre geradlinige Balm durch die Zwischenmedien ebenso zurückgeworfen und gebrochen wird, wie die Strahlen 

 des Lichtes, und die von ihm beobachteten Thatsachen machen nirgends die Annahme nothwendig, dass ausser 

 den vermittelten Wirkungen etwa noch eine unmittelbare Fernwirkung der Funkenstrecke existire. Dem 

 Newton'schen Grundsatze entsprechend , dass man zur Erklärung der Erscheinungen nicht mehr Ursachen 

 zulassen soll, als wahr sind und zur Erklärung jener Erscheinungen ausreichen, wird man also auf dem Gebiete 

 der Elektricität die Annahme unvermittelter in die Ferne wirkender Kräfte fallen lassen und die MaxweU'sche 

 Theorie als diejenige betrachten müssen, welche dem gegenwärtigen Standpunkte unserer Erfahrung entspricht. 

 Was ist nun durch die im Vorhergehenden geschilderte Entwickeluug gegen die 

 Grundanschauungen der Weber'schen Elektrodynamik bewiesen und was ist an ihre Stelle 

 gesetzt? Webers Theorie war auf zwei verschiedene Pfeiler gegründet, die Annahme der unmittelbaren 

 Wirkung in die Ferne und die Vorstellung von der atomistischen Constitution der Materie; von diesen hat 

 sich der erste den Erscheinungen gegenüber als unzureichend und überflüssig erwiesen ; dagegen ist der zweite 

 durch die MaxweU'sche Theorie in keiner Weise erschüttert ; denn über den Mechanismus, auf welchem die 

 Ausbreitung der elektrischen Kraft beruht, macht diese keine specieUe Annahme. Man kann ebensowohl an 

 WeUen in einem den Baum continuirlich erfiiUenden Medium, an Spannungen und Drucke zwischen den 

 benachbarten Volumelementen eines solchen denken, wie an Uebertragung von Theilchen zu Theilchen in 

 einem atomistisch constituirten Mittel. In dem letzteren Falle wird dann auch die Wirkung in die Ferne 

 von Neuem in die Theorie eingefügt, mit der Veränderung, dass sie nicht mehr für beliebig grosse, sondern 

 nur noch für molekulare Distanzen als vorhanden betrachtet wird. Wenn aber eine solche Annahme sich 

 als nützlich und fruchtbar für den weiteren Fortschritt der Wissenschaft erweist, so wird das gegen die 



