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Il n'est pas étonnant , alors, qu'ils se remplissent des grains noirs les plus petits de l'encre 

 de la Chine. Si donc ils ne sont pas des estomacs , ils remplissent au moins les fonctions 

 d'ajouter à la vitalité de l'ensemble, et d'aider à sa nutrition. 



Mais, parmi ces corps organiques, semblables à la mère, et qu'elle renferme dans sa panse » 

 il en est aussi qui restent toujours à la même place ; on a beau les regarder à maintes reprises, 

 ils sont évidemment fixés d'une manière quelconque à la paroi interne. Pour ceux-là , à la 

 rigueur , on peut admettre que , s'ils vivent avec leur mère d'une vie commune, ils s'y com- 

 portent comme des estomacs, puisque la nourriture qu'ils absorbent et qu'ils s'assimilent, peut, 

 par transmission , profiter en même temps à tout l'animalcule. Qui sait même si , dans les 

 animaux d'un ordre supérieur, les estomacs proprement dits n'auraient pas une origine 

 semblable ? 



Ce qui nous parait du moins incontestable, c'est que la cavité interne des infusoires que 

 nous avons présentés jusqu'ici au lecteur, est un véritable estomac , où affluent les matières 

 nutritives qu'ils absorbent , et dont ils s'assimilent une partie , ainsi que font les jeunes germes 

 qu'ils portent dans leur sein. 



S l'i- 



Causes de l'absorption. 



Après avoir dit comment les animalcules des eaux , que nous avons examinés jusqu'ici , 

 jouissent de la faculté d'attirer les corps qui flottent dans le liquide ambiant, d'en garder 

 et de s'en assimiler une partie , il est nécessaire de tâcher de remonter aux causes qui dé- 

 terminent ces actes. 



Nous avons déjà parlé de l'étonnante faculté dont jouit la vorticelle : de pouvoir, à son 

 gré , allonger ou contracter sa queue , et souvent même aussi son corps. 



Sa queue, en effet, est un véritable ressort, plus ou moins en hélice, qui se resserre et se 

 débande alternativement. Si , au moment où il y a contraction très-rapide, on examine le 

 liquide ambiant et les détritus qui y sont répandus çà et là , on s'aperçoit qu'ils y sont fort 

 agités ; et cela était facile à prévoir, car le corps du polype, en suivant vivement le mouve- 

 ment contractile de la queue , produit un vide, dans lequel le liquide voisin et les corpuscules 

 qu'il contient se précipitent pour le combler. 



Certains auteurs, qui ont assisté au spectacle deces rapides raccourcissements, ont pensé que le 

 moment de la contraction était celui où avait lieu l'absorption du liquide ambiant et des aliments 

 qu'il pouvait contenir. C'est ce que j'ai cru aussi , jusqu'au moment où j'ai découvert les 

 courants qui se manifestent dans ce liquide, en se dirigeant vers l'extrémité antérieure de 

 l'animalcule. J'ai alors acquis la preuve que ce n'était pas à cet instant qu'a lieu l'absorption, 



