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preuve matérielle que l'emboîtement des germes doit descendre infiniment plus bas que ne 

 nous le fait apercevoir le microscope, lequel ne nous l'a montré que dans trois générations suc- 

 cessives ; car, une fois qu'il nous est bien prouvé qu'un animalcule mort est aussitôt recouvert 

 d'une enveloppe vivante parfaitement semblable à lui-même, rien n'empêche notre imagina- 

 tion de concevoir que le même animalcule qui vient, sous nos yeux, de servir de moule à 

 un autre semblable à lui , a pu être fait , en son temps , de la même manière , par des germes 

 émis par son prédécesseur, qui, lui-même, avait pu être fabriqué par d'autres plus petits encore. 

 Nous voyons donc , par la pensée , une suite indéfinie d'êtres , de plus en plus petits , exacte- 

 ment semblables , et constituant une espèce dont chaque terme sera la reproduction fidèle 

 d'un premier type , pourvu que des bouleversements , dus à des causes étrangères , ne viennent 

 pas modifier ou détruire cet ordre de succession naturelle. Or, il est utile de remarquer que 

 s'il est un moyen simple de mettre ces tribus successives de travailleurs à l'abri des attaques 

 extérieures, c'est bien encore celui que la nature emploie en les renfermant dans des enve- 

 loppes emboîtées les unes dans les autres , qui les protègent d'autant plus qu'ils sont plus faibles 

 et plus petits. 



Quoi qu'il en soit , il est pour nous bien établi qu'un infusoire dont les molécules organiques 

 qui le composent ne se disgrègent pas tout de suite, est bientôt recouvert d'une enveloppe, 

 construite par les germes vivants qu'il a émis. Or, cette persistance des particules dont l'en- 

 veloppe du mort se compose, à rester réunies, ne dure pas toujours: un moment arrive où 

 les éléments vivants se désassocient pour la plupart, et peuplent ainsi l'intérieur de l'enveloppe 

 nouvelle d'une génération de germes, infiniment petits par rapport à elle, et qu'elle est appelée 

 à nourrir et à protéger. En d'autres termes , cette enveloppe est déjà fécondée. 



Quelle simplicité de moyens, pour conserver le type primitif, et augmenter, par un progrès 

 incessant, les forces vitales de tous ces infiniment petits! Et cependant nous n'avons pas 

 encore épuisé à ce sujet toutes les richesses de cet organisme. En eiïet, après avoir découvert 

 ce que deviennent les germes émis par un animalcule avant sa mort, ainsi que les molécules 

 vivantes dont il se compose lui-même , et en suivant avec obstination toutes les phases du 

 phénomène , un dernier fait nous a été dévoilé, qui complète les autres. 



Quand le travail d'une génération nouvellement émise est à peu près terminé , les ouvriers, 

 jusqu'alors , pour ainsi dire , infatigables , ont vieilli ; ils touchent à la fin de leur carrière , et 

 leurs allures , plus lentes, indiquent, à uii œil exercé , que l'heure du repos n'est pas éloignée 

 pour eux. Or, la grande majorité de ces travailleurs n'a pris qu'un assez faible accroissement, 

 et la somme des volumes de tous les corps est encore inférieure à l'espace que renferme 

 l'enveloppe nouvelle , que nous savons plus grosse sensiblement que celle qui l'a précédée. 



Cela posé, à mesure que les travailleurs sentent qu'ils vont cesser de vivre, on les voit 

 fréquemment se glisser jusque dans l'intérieur de l'enveloppe nouvelle, à la construction de 

 laquelle ils viennent de consacrer leur existence ; ils y pénètrent, en passant , soit à travers les 



