— 126 — 



été soumis à toutes sortes de révolutions. Or , dans ces bouleversements , les travaux 

 commencés sont ou détruits , ou au moins fort endommagés ; force est souvent aux 

 travailleurs de les restaurer , ou de les reconstruire entièrement. C'est alors qu'appris par 

 l'expérience , qui leur a prouvé que leurs constructions étaient trop faibles pour résister 

 aux cataclysmes auxquels elles sont exposées dans l'océan qui les porte, ils nous ont semblé 

 redoubler de soins et de précautions pour les remplacer par d'autres, mieux défendues ; ce 

 qu'ils font au moyen de murs extérieurs plus épais , et terminés à leurs extrémités par une 

 pointe aiguë , souvent même par un éperon pareil à celui que nous venons de décrire , 

 et analogue aux ouvrages d'art que nos ingénieurs établissent à la tête d'une île, pour la 

 garantir de l'action des eaux rapides. 



La figure 1 de la planche XX nous montre un travail semblable à ceux des n°^ 5 et 

 7 de la planche XIX. C'est un des plus volumineux de ceux que nous ayons pu rencontrer 

 dans les infusions , et ses grandes dimensions proviennent surtout de la plus grande taille 

 des ouvriers ; tous les détails de la construction y sont aussi faciles à distinguer, et la 

 nécessité de l'éperon qui le termine , a dû être encore indiquée par les mêmes circons- 

 tances que celles dont nous parlions tout à l'heure, c'est-à-dire par le besoin de lui 

 donner une force capable de résister à des secousses violentes. 



Ce travail présente, en outre, d'une manière évidente, une circonstance fort impor- 

 tante, déjà signalée par nous à propos des utricules vivantes construites par des infusoires 

 sur le moule qu'en mourant leur a laissé celui qui les avait portés. Nous avons dit qu'il 

 arrive un moment où , sentant approcher leur On , les individus qui font partie de cette 

 cohorte de travailleurs, se retirent dans la cavité qu'ils viennent de se préparer eux-mêmes, 

 et que là ils accouchent et meurent en la peuplant. Or , la même chose s'est faite dans 

 le travail de la figure l ; c'est-à-dire que , quand les animalcules qui l'avaient exécuté 

 ont senti approcher leurs derniers moments , ils sont allés , pour la plupart , se glisser 

 entre les deux toiles , pour y émettre une jeune génération , destinée à habiter et à féconder 

 ce système organique. 



Enfin, quand l'infusion est plus vieille encore, et quand l'âge , d'ailleurs, et l'expérience 

 qui le suit ordinairement , ont appris à nos ingénieurs qu'ils ne sauraient prendre trop 

 de précautions contre les cataclysmes qui à tout instant les menacent , sur cette couche si 

 mince où ils construisent ; tout leur travail se réduit à imiter la partie la plus solide de 

 leurs ouvrages précédents , c'est-à-dire les bordures dont nous savons qu'ils les entourent 

 ordinairement. 



On peut en juger d'abord par la figure 10 (planche XIX). Le gros cylindre qu'elle re- 

 présente est, à la vérité, dépourvu d'un câble tourné en lire -bourre , qui le rendrait 

 incontestablement plus solide ; mais , en revanche , les filaments , qui en constituent la 

 surface, sont entrelacés les uns dans les autres avec un art tout particulier , et de manière 

 à fournir un feutrage continu, serré et fort résistant. 



