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on ne peut comprendre comment des créatures si petites, si frêles et, par conséquent, si 

 impressionnables, ne fuient pas épouvantées dans tous les sens, en abandonnant leur ouvrage, 

 inondé toutà coup de la vive lumière qu'y concentre le miroir réflecteur du microscope. Il est 

 évident qu'il faut qu'un grand intérêt, en même temps qu'une admirable discipline, les ras- 

 semble et les tienne rangées en Aies si longues, si régulières, et en même temps si courageuses. 



La première fois que j'aperçus de ces réunions nombreuses, je fus d'abord tenté de 

 supposer que tout ce monde était en train de prendre sa nourriture sur les détritus des matières 

 végétales de l'infusion ; car on voyait les polypes avancer et reculer alternativement, et frapper de 

 leurs boucbes ce que je croyais leur servir d'aliment. Mais je ne tardai pas à reconnaître que 

 ces élans rapides avaient pour but de placer , coordonner , serrer et fixer, les uns contre les 

 autres, les éléments de leurs constructions, pour finir par y loger la génération tout entière 

 de jeunes germes qu'il s'agit de proléger jusqu'au jour où , ayant acquis assez de vigueur pour 

 se mouvoir, ils pourront entrer en ligne dans les rangs de leurs tribus respectives, en faisant 

 partie active de la grande nation. 



C'est surtout quand, après s'être échappé avec vitesse de son rang, le travailleur y revient 

 chargé de nouveaux matériaux, qu'il déploie toute son adresse et son intelligence; car on le 

 voit , dans les plus grands comme dans les plus petits ouvrages , appliquer ce nouvel élément 

 contre ceux qui sont déjà fixés. Pour mieux le faire tenir, il l'y serre , l'y frappe, tantôt ho- 

 rizontalement, tantôt verticalement , par-dessus ou par-dessous, et enfin , en se tournant en 

 sens divers. Souvent même, après s'être dressé sur la verticale, on le voit rester immobile, 

 pendant quelque temps , dans cette position forcée, comme s'il était occupé à soutenir la pièce 

 nouvelle , jusqu'à soudure complète. Ce qu'il y a de sûr, du moins, c'est que la soudure a 

 lieu, et qu'à la fin , une double enveloppe feutrée est formée , et offre , plus tard , un abri à la 

 génération qui sortira des flancs des travailleurs , quelques instants avant leur mort (1). 



Dansla figure 1 (planche XXII), sur laquelle nous appelons en ce moment les yeux du lecteur, 

 le grand travail des onze tribus de travailleurs est de forme toute irrégulière, et laisse voir 

 quatre ouvertures ou boutonnières intérieures ; il est, de plus, divisé par autant de murs de 

 refend qu'il y a de tribus en contact. J'avais d'abord pensé que ces cloisons avaient été placées 

 là tout exprès pour consolider le travail général; mais depuis, et d'après la disposition des 



(I) C'est pour arriver à un résultat h peu près semblable que travaillent aussi les abeilles, les guêpes et les fourmis ; 

 et peut-être que beaucoup d'autres animaux en feraient autant qu'elles , s'ils n'en étaient pas dérangés et empêcliés par 

 leurs ennemis. Les castors , en edet, si industrieux, si habiles architectes de villes entières, bâties sur pilotis et dé- 

 fendues par des digues qui traversent de grands ileuves , ne finissent - ils pas par oublier leur admiraidc industrie , 

 lorsque , persécutés par l'homme , ils ont vu , un certain nombre de fois , leur colonie dispersée ? Leur grande famille 

 alors se divise, se cache , et renonce à ses travaux d'ensemble. 



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