— 136 - 



] 



en cherchant à la caresser avec ses cils, tantôt sur un point et tantôt sur un autre, mais plus 

 parliculièrement vers. sa partie antérieure, c'est-à-dire sur sa bouche; et, chaque fois qu'il en 

 arrivait là , une répulsion , une très- forte émotion, une frayeur vive , se manifestaient 

 chez la vorliccllc par des contractions rapides de sa queue en tire-bourre ; et la cloche elle- 

 même se raccourcissait soudain, en même temps qu'elle s'éloignait des attouchements trop 

 vifs dont elle était l'objet. 



Quant à celui qui se sentait si bien attiré vers elle , il ne se décourageait pourtant pas pour 

 cela; car, avant même que l'hélice de la queue de la vorticelle ne se fût de nouveau éten- 

 due, il avait nagé timidement vers la cloche fugitive, dont il suivait le sillage. Il revenait 

 donc, mais en hésitant, vers elle, faisait vibrer ses cils, et nageait à ses côtés avec des 

 précautions toutes particulières. Ainsi, par exemple , quand ses antennes , je veux dire 

 les cils de sa bouche , venaient à effleurer la cloche vivante , on pourrait dire la fleur 

 animée (car il y a long - temps que les naturalistes ont donné aux vorlicelles le nom 

 d'animaux-fleurs), s'il apercevait qu'il excitait chez elle quelques nouveaux frémissements , 

 on le voyait reculer aussitôt avec vivacité, mais pour se rapprocher bientôt de celle qu'une 

 poursuite trop vive aurait effarouchée ; si bien qu'au bout d'un certain temps , mieux 

 appris et plus prudent, il parvint à ne plus provoquer chez |elle ces fuites, rapides comme 

 l'éclair, et au moyen desquelles elle lui échappait tout à coup. 



Mais alors un nouveau manège de la part de la vorticelle succéda à ses vifs témoignages 

 de répulsion. Moins craintive, et, toutefois , ne voulant pas céder aux instances dont elle 

 était entourée, elle appuyait doucement un des points de sa cloche contre le corps de l'a- 

 gresseur, et le repoussait avec toute la grâce d'un lis penché sur sa tige , et que le dessin 

 seul ne saurait qu'imparfaitement représenter. 



Son poursuivant se laissait ainsi éconduire, sans résistance aucune, jusqu'à l'un des angles 

 opposés de l'espace triangulaire oîi ils étaient renfermés tous deux. On ne pourrait croire tout ce 

 qu'il y avait de soumission, de laisser-aller dans cet être évidemment plus robuste que la cloche- 

 fleur. Repoussé ainsi, et après cela abandonné dans son coin, il y restait pendant quelques 

 secondes sans bouger; puis, comme la vorticelle s'était empressée de se retirera l'autre 

 bout de leur champ-clos, il suivait sournoisement ses traces , pour venir encore, papillonnant 

 autour d'elle, recommencer ses instances. (Voir l'angle gauche de la figure 4.) 



Cependant les refus de la fleur animée devinrent insensiblement moins sévères ; une 

 sorte d'intimité commença à s'établir entre ces deux êtres faits pour s'unir , et la fleur 

 timide, la nymphe coquette, la Célimène des eaux finit, comme tant .d'autres, par cédera 

 la grande loi naturelle. J'avais lu, par hasard et sans m'en douter, un roman d'une heure 

 dans la millième partie d'une goutte d'eau ! 



Comment, après cela,aurais-jepu douter de la sensibilité vraiment fabuleuse de ces deux êtres 



