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tellement petits , cependant , que , sans le secours du microscope , on n'aurait pas même pu 

 soupçonner leur existence ? 



Au surplus , dans le cours de nos éludes sur les infusoires , chaque pas fait en avant a 

 été, pour nous , le sujet d'une nouvelle surprise; et toutes les fois que nous sommes tombé 

 sur un fait qui nous paraissait important, il nous est permis de dire avec assurance que, loin 

 de l'admettre à la première vue, nous l'avons vérifié sur un assez grand nombre d'exemples , 

 pour qu'avant de chercher à le faire croire à d'autres , nous ayons pu nous - même 

 en être pleinement convaincu. Si nous nous sommes trompé (et cela a dû nous 

 arriver sans doute plus d'une fois) , nous réclamons humblement l'indulgence des vrais 

 savants ; car c'est surtout de leur part que l'on doit espérer protection cl bienveillance. 

 Aussi nous estimerions-nous heureux d'en recevoir quelques encouragements et beaucoup 

 d'utiles conseils. 



En définitive, il résulte des observations, si nombreuses, que nous avons tourà tour fait passer 

 sous les yeux du lecteur , que la vie tout cnlière de nos animalcules des eaux est consacrée à la 

 conservation de l'espèce. Nutrition, fécondation, accouchement, travauxet mort, tout concourt 

 à la protection efficace et indéfinie de leur postérité; car, non-sculemenl les arches de salut pour 

 toute une population flottante , construites avec une prévoyante et infatigable industrie par nos 

 travailleurs, offrent, entre leurs mailles, d'innombrables alvéoles, où sont recueillis les germes 

 dispersés dans les infusions; mais encore, c'est dans leurs flancs que les ouvriers, sentant 

 approcher leur fin, iront, comme dans dévastes catacombes, s'ensevelir entre les deux linceuls 

 tissés par eux - mêmes , pour y déposer leur dernière portée ; et quand cette innombrable 

 jeunesse y aura atteint l'époque de sa vie active, elle travaillera, n'en doutez pas, comme ses 

 prédécesseurs, avec intelligence, ardeur et dévouement, à la prospérité des générations futures. 



Ainsi , à quelque degré inférieur que nous descendions dans la série décroissante de 

 nos infiniment petits , on trouve à constater toujours la même perfection d'organisme 

 et d'inlelligence; et, dans le cours de nos longues recherches, chaque fois que les forces 

 physiques et chimiques se sont montrées , réagissant les unes sur les autres , elles ne s'y sont 

 jamais manifestées que sous la suprême influence de la forée vitale: force qui , dans tous ces 

 phénomènes, est évidemment une cause, et non un effet (comme ont pu le croire ailleurs des 

 savants d'une haute valeur, qui sontallésjusqu'à considérer les corps organisés et vivants comme 

 des piles vollaïques, disant que leur force motrice n'était que le résultat d'un effet élec- 

 trique). Si donc, en nous aventurant dans un étroit sentier pour tâcher d'y glaner quelques 

 rares épis , échappés des gerbes puissantes que la science avare réserve aux grands génies 

 faits pour l'illustrer , nous nous étions mis en route avec le vain espoir d'expliquer cette 

 force vitale: combien notre folle ambition n'aurait-elle pas été déçue, quand, après vingt 

 années d'études opiniâtres, sur un seul et même point (presque imperceptible) des connais- 

 sances humaines, nous avons fini par reconnaître qu'elle fuyait toujours devant nous, à 



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