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KISTOIRE DES MOLLUSQUES. 



presque impossible delrouvcr un petit nombre d'es- 

 pèces ayant, sous ce rapport, assez d'analogie pour 

 constituer une section particulière. L'une de ces 

 modiflcalions des plus singulières, est celle pour 

 laquelle M. Defrance a fait le genre Strigocéphale. 

 Un appendice médian, bifurqué à son extrémité, 

 descend de la valve supérieure pour s'appuyer sur 

 une lamelle saillante de l'autre valve; une autre 

 modification non moins singulière est celle qui a 

 déterminé la création du genre Pentamère par 

 M. Sowerby. Dans ce genre, des lames très-grandes 

 divisent la cavité de la valve inférieure en deux, et 

 en trois parties celle de la valve supérieure. Les 

 cinq loges dont la coquille est formée communi- 

 quent facilement entre elles, non-seulement parce 

 que les lames ne se joignent pas lorsque les valves 

 sont réunies, mais encore par une large dépression 

 qui se remarque dans toutes sur leur bord libre. 

 L'espèce qui a servi de type au genre Pentamère, 

 n'est pas la seule qui offre ces divisions intérieures ; 

 nous en avons vu un assez grand nombre d'autres 

 où les lames sont un peu plus courtes , et que 

 M. Sowerby, lui-même, range parmi les Spiri- 

 fères. 



Tout ce que nous venons de dire fait sentir com- 

 bien serait nécessaire une bonne monographie des 

 Tércbratules. Nous voyons plusieurs auteurs qui 

 ont donné des figures et quelques indications sur 

 un assez grand nombre d'espèces, mais ces travaux 

 sont aujourd'hui insuffisants. Un géologue très-dis- 

 tingué, et dont le nom est maintenant européen, a 

 tenté de débrouiller le genre Térébratule restreint 

 à la manière de Sowerby. Nous y trouvons des divi- 

 sions qui rendent la recherche des espèces plus 

 facile , mais nous ne trouvons pas satisfaisante la 

 détermination des espèces elles-mêmes. Nous espé- 

 rions trouver dans cet ouvrage tous les documents 

 dont nous aurions besoin ; malheureusement les 

 erreurs assez nombreuses que nous y avons recon- 

 nues, nous ont ôté une partie de la confiance que 

 nous avions en lui , de sorte que nous sommes en- 

 core aujourd'hui à souhaiter, dans rinlérêL de la 

 conchyliologie, une bonne monographie des Téré- 

 bratules. Nous connaissons toutes les difficultés qu'il 

 faudra surmonter pour un tel travail. Appartenant 

 à un type inférieur d'organisation, les ïérébratules, 

 comme tous les animaux des dernières classes, sont 

 variables dans des degrés plus considérables que les 

 autres Mollusques. Nous avons fait apercevoir toute 

 la variabilité des lluitres et de la plupart des Mol- 

 lusques acéphales; nous avons fait également re- 

 marquer ailleurs celle des Mollusques céphalés, qui 

 n'est guère moins grande, et l'on ne |)eut douter 

 que dans les Térébratules elle ne soit plus grande 

 encore. On conçoit dès lors combien il doit êlre 



difficile de définir l'espèce dans ce groupe et d'en 

 déterminer rigoureusement les limites. Il est mal- 

 heureusement un obstacle contre lequel les efforts 

 des zoologistes se sont brisés jusqu'à présent, c'est 

 que le plus grand nombre des Térébratules se trou- 

 vant à l'état fossile ne se rencontre que dans des 

 couches anciennes et durcies, dont la pâte les rem- 

 plit et ne permet pas l'examen de l'intérieur de la 

 coquille et de la forme des diverses parties de l'ap- 

 pareil apophysaire intérieur. On ne peut donc, dans 

 les neuf dixièmes des Térébratules, se fonder, pour 

 les distinguer, que sur des caractères extérieurs. 

 Celte difficulté peut être amoindrie en concluant 

 dans certains cas par analogie. Ce serait en étudiant 

 d'une manière convenable les espèces vivantes et le 

 petit nombre des espèces fossiles dont on peut con- 

 naître l'intérieur, que l'on pourrait parvenir à con- 

 clure les rapports des formes extérieures avec celles 

 de l'armure intérieure. Si Ton pouvait établir ces 

 rapports d'une manière certaine, il n'y a point de 

 doute que l'on ne parvint facilement à circonscrire 

 des sections meilleures que celles qui sont en usage, 

 et l'on parviendrait ainsi plus facilement à recon- 

 naître les espèces si, après avoir étudié leur varia- 

 bilité dans les vivantes, on appliquait ces connais- 

 sances acquises à l'étude des fossiles. Ainsi, pour 

 nous résumer, il faut, pour entreprendre une bonne 

 monographie des Térébratules, le point de départ 

 essentiel , la connaissance de l'espèce vivante non- 

 seulement d'après la coquille, mais encore d'après 

 l'organisation de l'animal ; puis appliquer, dans les 

 justes limites des inductions bien faites, les nom- 

 breuses observations à l'étude des espèces fossiles. 

 11 y a encore à cet égard une grande difficulté: 

 c'est que le nombre des espèces vivantes est peu 

 considérable , et que parmi elles on ne retrouve 

 plus certaines formes qui probablement n'existent 

 plus dans la nature actuelle; par conséquent l'in- 

 duction n'a pas autant de force et le même degré de 

 probabilité. Enfin , après avoir rassemblé tous les 

 éléments que la zoologie fournit actuellement, il 

 faut, pour éviter une autre source d'erreurs, avoir 

 à sa disposition une collection très-considérable par 

 le nombre des espèces et celui des individus appar- 

 tenant il chacune d'elles, la valeur d'un caractère 

 spécifique résidant plutôt dans sa conslance, malgré 

 sa faiblesse, que dans sa grandeur, et cette con- 

 stance ne |)eut être constatée que [)ar l'examen d'un 

 grand nombre d'individus provenant de localités 

 diverses. On peut facilement concevoir maintenant 

 pourquoi la science manque encore d'une bonne 

 monographie des Térébratules.] 



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