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HISTOIRE DES MOLLUSQUES. 



Le mode de leur système nerveux est si singulier, 

 paraît même si particulier, que, dès qu'il fui connu, 

 on le fit servir de base pour caractériser classique- 

 ment les animaux qui en possèdent un de celle 

 sorte. En effet, tandis qu'un grand nombre d'ani- 

 maux sans vertèbres de classes différentes, offrent, 

 dans leur système nerveux, un cordon médullaire 

 longitudinal, ganglionné dans toute sa longueur, 

 celui des Mollusques, des Conchifères, et autres, ne 

 présente que des ganglions épars en différents points 

 du corps, et non une rangée longitudinale de gan- 

 glions sur un cordon médullaire particulier. 



Celte différence de forme et de disposition, dans 

 les deux sortes de système nerveux citées, est assu- 

 rément très-grande, et lient effectivement à deux 

 sortes particulières de forme et de disposition dans 

 le's parties des animaux qui les offrent. Mais on ne 

 s'aperçut point que chacune de ces sortes de systè- 

 mes nerveux appartenait à une suite très-nombreuse 

 d'animaux divers, qu'il ne peut être convenable de 

 réunir tous dans une même classe, parce que, de 

 part et d'autre, leur organisation présente, dans ses 

 degrés d'avancement et de composition, des diffé- 

 rences très-remarquables. 



Ainsi, de même que le système nerveux à cordon 

 médullaire ganglionné parait commencer dans les 

 vers, se montre clairement dans tous les Insectes, 

 s'étend ensuite dans les arachnides, les Crustacés , 

 les yJnnélides, et se retrouve encore dans les Cirrhi- 

 pcdes , étant partout le propre d'animaux munis 

 d'articulations dans toutes ou dans certaines de 

 leurs parties; de même aussi, le système nerveux 

 à ganglions épars et sans cordon médullaire noueux 

 n'est point borné à ne se montrer que dans les 

 Mollusques, a une origine bien plus éloignée, parait 

 effectivement commencer dans une branche qui se 

 sépare des Polypes, et appartient à des animaux 

 c\idemmenl de différentes classes, tels que nos 

 Tuniciers, nos Conchifères et nos Mollusques. Il y 

 constitue donc la branche fort étendue lia animaux 

 inarticulés, dont j'ai lait mention dans le premier 

 volume de l'Histoire naturelle des Animaux sans 

 vertèbres (p. I::i0); cl nos Mollusques, qui termi- 

 nent cette branche, sont les seuls qui aient une 

 tête, le plus souvent oculifère. Tous les animaux 

 inarticulés dont je viens de parler, offrent, dans la 

 forme et la disposition de leurs parties, ainsi que 

 dans leurs facultés diverses , des différences très- 

 grandes qui les distinguent des animaux munis 

 d'articulations. Leur peau est loujonrs molle, |)eu 

 de leurs parties sont réellement |)aires et symétri- 

 ques, et l'infériorité de leurs facultés, relativement 

 aux animaux articulés, s'étend même, parmi eux, 

 jusqu'à ceux qui oui rorganisalion la plus com- 

 posée. 



Les Mollusques sont sans doute ceux des animaux 

 inarticulés dont la composition de l'organisalion est 

 le plus avancée vers le perfectionnement dont elle 

 peut être susceptible. Eminemment distincts des 

 Conchifères, puisqu'ils ne sont pas, comme ces der- 

 niers, essentiellemenl leslacés, et qu'aucun d'eux 

 ne saurait produire une co(piille bivalve, articulée 

 en charnière , on sent néanmoins qu'Us les suivent 

 et eu proviennent réellement. 



En effet, les animaux inarticulés des Conchifères 

 sont généralement dépourvus de tète et d'yeux; 



mais lorsque des animaux de cette sorte furent par- 

 venus à s'allonger, à sortir de dessous les lobes de 

 leur manteau, en un mot, à dégager la partie anté- 

 rieure de leur corps, une tête distincte, mobile et 

 saillante, put se développer à cette extrémité anté- 

 rieure, et dès lors commença l'existence de la nou- 

 velle forme d'animaux qui appartient aux Mollus- 

 ques. Or, la tête, qui fait partie de cette forme, 

 d'abord un peu et ensuite complètement démasquée, 

 a nu alors développer aussi des organes particuliers, 

 utiles à l'animal, tels que deux yeux distincts, deux 

 ou quatre, quelquefois même six tentacules, et des 

 parties dures à la bouche pour couper, broyer ou 

 perforer des corps concrets ; organes que ne peuvent 

 posséder les animaux des Conchifères. 



Ainsi, tant que les Céphalopodes, malgré la sin- 

 gularité de leur forme, feront partie de la classe 

 des Mollusques (parce que, réduits à ne connaître 

 parmi ces animaux que ceux de la famille des Se- 

 piaires, nous ne sommes pas assez instruits à leur 

 égard pour en former une classe séparée et les ca- 

 ractériser généralement), cette classe sera nécessai- 

 rement la dernière des animaux sans vertèbres, et 

 la dernière aussi de la série des animaux inarticulés. 

 L'organisation, dans les animaux de la classe dont 

 il s'agit, a obtenu effectivement le plus haut degré 

 de composition où elle pouvait atteindre dans des 

 invertébrés. 



Cependant, chose ètonnnnleWcs Mollusques, su- 

 périeurs en composition d'organisation à tous les 

 autres animaux sans vertèbres, sont réellement fort 

 inférieurs en facultés à beaucoup de ces derniers, 

 et surtout dans celles des mouvements qui sont si 

 avantageuses à l'animal. 



En effet, quellediffércnce ne trouve-t-on pas entre 

 la facilité, la vivacité des mouvements de la plupart 

 des insectes, des arachnides , etc., et la nature de 

 ceux de tout Mollusque quelconque! Quelle supé- 

 riorité ne trouvet-on pas encore dans ces produits 

 d'habitudes compliquées, lesquels ressemblent tant 

 à des actes d'industrie, lorsque l'on compare les 

 manœuvres diverses d'un grand nombre des animaux 

 arliculés que nous venons de citer aux actions de 

 presque tous les i^/o//^tsg^*es/ Ce furent probable- 

 ment ces considérations qui portèrent Linné, dans 

 sa classification des animaux, à reléguer les Mollus- 

 ques dans ses rers, et à pl.icer avant eux les insectes, 

 classe qui embrassait, selon sa méthode, tous les 

 animaux à pattes arliculées. 



Puisque les Mollusques, malgré leur supériorité 

 de con)position organique, sont si inférieurs en fa- 

 cultés, comparativementaux animaux articulés cités 

 ci-dessus, ne peut-on pas penser que, se trouvant 

 sur la limite supérieure des animaux sans vertèbres, 

 et occupant particulièrement l'intervalle qui sépare 

 ces animaux de ceux qui ont un squelette intérieur, 

 ils ont eu à supporter l'iidluenco des changements 

 que la nature a été obligée d'opérer en eux pour 

 arriver au i)lan d'organisation tout à fait nouveau 

 qui devait donner l'exislence aux animaux verté- 

 brés? Cette seule cause les eût déjà exposés à une 

 faiblesse de mouvement que n'ont pas beaucoup 

 d'autres animaux sans vertèbres, cl même à une 

 grande infériorité dans leur système de sensibilité, 

 si une autre cause n'eut encore concouru à bor- 

 ner ainsi leur faculté de sentir cl celle de se mouvoir. 



