MOLLUSQUES. 



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Le pouvoir de la nature est borné, selon la cir- 

 constance dans laquelle elle agit ; car là , elle ne 

 saurait laire autre chose que ce qu'elle fait, tandis 

 qu'ailleurs elle peut l'aire davantage : aussi n'a-t-elle 

 pu exécuter à l'égard des animaux qui n'ont point 

 d'articulations ce qu'elle a pu l'aire pour ceux qui 

 sont articulés. 



Sans doute, les J\follu sques ioxi'issenl de la faculté 

 de sentir; mais cette faculté n'a pu acquérir au- 

 cune énergie dans ces animaux; le mode particulier 

 de leur système nerveux , à masses médullaires 

 assez rares et éparses, ainsi que l'état chéiif de leur 

 ciTveau , paraissent avoir considérablement réduit 

 leur sensibilité. 11 se pourrait cependant que celte 

 sensibilité lut, jusqu'à un certain point, suppléée 

 par une irritabilité plus grande dans quelques-unes 

 de leurs parties, dans celles que l'on suppose jouir 

 dune sensibilité exquise. 



Les Mollusques, avons-nous dit, appartiennent à 

 la branche des animaux inarticulés qui commence 

 avec les Polypes, et la terniin.ent. Or, quoique, dans 

 le cours de la série de ces animaux, la nature ait 

 constamment travaillé à accroilre la composition 

 de l'organisation , on va voir qu'elle n'a eu nulle 

 part le pouvoir d'amener d'aussi grandes facultés de 

 mouvement que celles qu'elle a pu donner à la plu- 

 part des animaux articulés, et surtout à certains 

 d'entre eux. 



Effectivement, à mesure que, dans l'une et l'autre 

 série, la nature voulut accroître la faculté des mou- 

 vements, de part et d'autre, elle fixa les muscles 

 sous la peau de l'animai. Mais , dans la série des 

 a:iimaux articulés, dès qu'elle put former un cer- 

 veau, son plan d'organisation lui perm.it d'y joindre 

 \xn cordon médullaire ganglionné qui lui fournit 

 de grands moyens pour les mouvements de l'animal; 

 tandis que, dans celle des animaux inarticulés, un 

 plan bien dilferent ne lui donna jamais le pouvoir 

 d'établir un pareil cordon. 



Bientôt les animaux articulés obtinrent plus de 

 consistance et de solidité dans leur peau ; elle devint 

 cornée, crustacée même ; et , rompue d'espace en 

 espace par les suites du système des articulations, 

 elle ofiiit un nouveau moyen pour la facilité des 

 mouvements .Au contraire, les animaux inarticulés, 

 daprès le type de leur organisation, et malgré les 

 modifications ou les variations que cette organisa- 

 tion put avoir à subir, n'eurent toujours qu'une 

 peau mollasse, qui ne fournit qu'unfaible appui aux 

 muscles. 



A la vérité, pour diminuer cet inconvénient, au- 

 quel les animaux inarticulés sont assujettis, la nature 

 augmenta le pouvoir de leur peau. Elle y parvint 

 en accroissant l'étendue de celle peau, la doublant, 

 lui donnant des appendices cliarnus et musculaires. 

 Ainsi les Tuniciei s oXAiintm une enveloppe double, 

 les Conchifères un ample manteau, à deux lobes, 

 soit sépares, soil réunis par-devant. Mais les Mol- 

 bisques, parvenus à acquérir l'organisation la plus 

 composée parmi les animaux sans vertèbres , sans 

 posséder néanmoins, dans leur système nerveux, 

 ce cordon médullaire ganglionné qui est si utile et 

 donne tant d'activité aux mouvements, se trouvant 

 d'ailleurs sur la limite d'un plan que la nature al- 

 lait abandonner, les Mollusques, dis-je, ne reçurent 

 aucun accroissement dans la faculté de se mouvoir, 



ni dans celle de sentir; beancoiip même subirent 

 une grande diminution dans l'étendue des appendi- 

 ces de leur peau, et ils n'obtinrent guère, selon 

 leurs habitudes et les circonstances, que des varia- 

 lions dans leur forme et dans celle de leurs 

 parties. Us paraissent donc terminer leur série sans 

 montrer s'ils ont réellement amené les animaux 

 vertébrés, et ils semblent même la terminer sans 

 aucune suite. Voilà ce que j'aperçois de probable 

 relativement à l'origine, la terminaison et l'infé- 

 riorité des facultés des Mollusques, comparées 

 à celles de beaucoup d'autres animaux sans ver- 

 lèbres. 



Ainsi , quoique les Molhisques aient leur orga- 

 nisation supérieure en composition à celle des in- 

 sectes, l'état ou le mode de cette organisation dans 

 les premiers , leur système nerveux en quelque 

 sorte appauvri, et leur peau mollasse qui ne donne 

 qu'un faible appui à leur système musculaire, font 

 que les moyens de ces animaux, par leurs actions, 

 sont d'une très-grande infériorité comparativement 

 à ceux que possèdent les insectes. 



Placés sur la limite supérieure des animaux sans 

 vertèbres , on dirait que les Molhisques sont en 

 quelque sorte dans un état de révolution organique, 

 La nature semble ne plus rien faire pour eux. Oc- 

 cupée à transporter les points d'appui du système 

 musculaire sur un squelette intérieur, elle établit 

 un ordre de chose tout à fait nouveau, en formant 

 les animaux vertébrés. Ainsi les Mollusques n'ayant 

 pu obtenir cette moelle longitudinale noueuse des 

 animaux articulés, et ne possédant pas non plus 

 cette moelle épinière dorsale , propre à tous ceux 

 qui sont vertébrés, terminent la nombreuse série 

 des animaux inarticulés, en conservant une faiblesse 

 de moyens que la composition de leur organisation 

 n'a pu détruire. 



Les Mollusques, très-nombreux, très-diversifiés, 

 constituent une des grandes classes du règne animaL 

 Dans mon premier cours au Muséum d'histoire na- 

 turelle, en 1794, je les plaçai en tète des animaux 

 sans vertèbres, avant les Insectes, contre l'opinion 

 des zoologistes, qui suivaient alors l'ordre établi par 

 Linné. 



L'étude de ces singuliers animaux présente beau- 

 coup d'intérêt sous différents rapports; elle en 

 offre surtout par la grande diversité de leur 

 forme, de leur mode de respiration, des pièces soli- 

 des ou testacées qu'ils produisent, et des lieux qu'ils 

 habitent. 



Ces animaux ont le corps charnu, mollasse, émi- 

 nemment contractile, et doué de la faculté de ré- 

 générer les parties qu'on lui enlève. Ce corps n'est 

 ni articulé ni divisé par des anneaux distincts. Il 

 est recouvert par une peau molle, jamais crustacée 

 ni cornée , très-sensible, susceptible de se prêter à 

 ses allongements et à ses contractions, les effectuant 

 elle-même par les muscles qui y adhèrent en des- 

 sous. Cette peau est en tout temps humide, et comme 

 enduite d'une liqueur visqueuse et gluante qui en 

 suinte perpétuellenient. Elle est uniquement le té- 

 gument propre de l'animal, et est tout à fait indé- 

 pendante de toute autre enveloppe solide qui peut 

 le rcnlérmer. Dans presque tous les Mollusques, 

 elle fournit un appendice membraneux ou charnu, 

 varié dans sou étendue et sa forme , et auquel on a 



