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CHAPITRE XII. 



DU PREMIER CARBONE DES PLANTES PRIMITIVES. 



•Jusqu'ici nous n'avons encore comparé les organes élémentaires des végétaux aux animal- 

 cules des infusions végétales qu'au point de vue de leurs similitudes de formes, d'organisme 

 intime et de composition chimique. Mais, en définitive, nous n'avons, en aucune manière, établi 

 de rapports entre la vie animale proprement dite et la vie végétale résultant d'associations 

 immenses, innombrables d'infiniment petits, vivant en commun comme dans une république 

 fédérative. 11 est rationnel de penser, à priori, que ce genre d'existence dépendante doit 

 entraîner des modifications importantes dans la manière de vivre de ces molécules animées et 

 que des manifestations vitales toutes spéciales doivent naturellement en découler. 



On sait, en effet, que si, d'une part, dans l'acte respiratoire, qui est le premier signe 

 extérieur et le plus important de la vie animale, il y a, chez les animaux indépendants , 

 absorption d'oxygène de l'air ambiant et expulsion d'acide carbonique, de l'autre, on a 

 constaté, de la part des végétaux , décomposition de l'acide carbonique de l'atmosphère et 

 expulsion d'oxygène; c'est à cette dernière faculté dont ils jouissent qu'on a dû attribuer la 

 source de la grande quantité de carbone qu'à chaque instant la végétation emmagasine à son 

 profit; et si, de cette manière, après des expériences dues à des hommes des plus sérieux 

 dans la science, se trouve dévoilée une des sources des matériaux nécessaires aux accrois- 

 sements des plantes et à leurs multiplications infinies, cette explication devient sans valeur pour 

 indiquer le procédé que la nature a suivi, quand elle a su trouver les matériaux indispensables 

 à la construction de la plus minime cellule des premiers végétaux. 



>Jous avouons franchement que nous n'adoptons pas les explications qu'on a données à 

 propos de cette question majeure. Ainsi, par exemple, tout dernièrement encore , dans un 

 livre très-recommandable dû à un savant piémontais, M. Filippe de Filippi, directeur du Musée 

 zoologique de Turin, on lit le passage suivant , dans lequel il s'agit de l'énorme quantité de 

 carbone déposé à la couche superficielle de la terre : 



« Tout ce carbone (écrit M. de Filippi à sa fille, à l'éducation de laquelle est consacré son 

 ouvrage), et la quantité plus grande encore qui entre dans la composition de chaque tronc 



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