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développement éphémère et imparfait ; mais une nouvelle ère commençait pour la vie orga- 

 nique ; car si, jusque-là, au-dessus des fournaises ardentes et au milieu des éclats de la foudre, 

 cette vie rudimcntaire et microscopique était descendue, impassible, à la conquête de la terre, 

 elle put, aussitôt qu'elle y eut pris racine, inaugurer, au moins pour un temps , le triomphe 

 de l'ordre et de la paix, en inondant de verdure et de fleurs les parties de sa surface qui, 

 jusqu'alors , étaient restées arides et inhabitées. 



Tout ce qui vient d'être avancé, au sujet de la formation des premières molécules orga- 

 niques, repose sur l'énergie de composition et de décomposition dont nous avons admis 

 que les couches atmosphériques, chargées d'électricités différentes, étaient armées , ainsi 

 que les nuages cjui y circulent ; aussi nous croyons utile de corroborer nos conclusions par 

 les considérations suivantes qui nous semblent se rattacher de bien près à l'extraction, du sein 

 même de l'atmosphère, des éléments primordiaux de l'organisme. 



On a vu, en effet, que, dans notre manière de considérer les choses , le système de notre 

 globe aurait commencé par un vaste incendie, dû à la combinaison de l'oxygène avec tous les 

 corps plus ou moins combustibles, et cette conflagration aurait duré tant qu'il y aurait eu de 

 l'oxygène libre. Quand enfln tout cet oxygène fut fixé dans les corps brûlés, et, à mesure que la 

 chaleur, qui tenait ceux-ci vaporisés, eut commencé à baisser, les plus lourds de ces corps se 

 rassemblèrent vers le centre du système et formèrent le premier noyau, se posant par couches 

 de densités différentes et terminées par celles de l'atmosphère. La pile, dont nous avons admis 

 les effets, était donc constituée , et, se mettant à fonctionner, elle donna lieu à des désoxygé- 

 nations et à des oxygénations successives des corps brûlés qui stationnaient encore dans 

 l'atmosphère et à des incandescences renaissantes sur une multitude de points. Ces incandes- 

 cences locales, qui succédèrent ainsi aux lueurs générales du premier incendie et avec moins 

 de force, sans doute, avaient beaucoup de chances pour se renouveler pendant long -temps; 

 car ce que, comme appareil réducteur, l'atmosphère faisait à un instant donné, elle pouvait le 

 détruire, au moins en partie, quelques moments après. Toutefois, elle perdait incessamment 

 une certaine quantité des corps qui la constituaient et qui, insensiblement, tombaient vers le 

 noyau central. Toutes ces combustions, en définitive, partielles et accidentelles et de moins 

 en moins nombreuses, allèrent, en diminuant ainsi, jusqu'aux époques historiques où elles 

 n'ont plus été sensibles à l'homme que par les phénomènes de la foudre. 



On conçoit cependant qu'entre ces deux états extrêmes par où l'atmosphère a passé , celui 

 du maximum de sa lumière propre et celui où elle ne brilla plus que dans des circonstances 

 exceptionnelles, il y a eu des termes intermédiaires où cette atmosphère brillait encore d'un 

 vif éclat, et où cependant, en certains points, par disette d'oxygène , il y avait une obscurité 

 relative. Supposons un spectateur placé dans une planète voisine, à l'époque dont nous 

 parlons , la nôtre qui , pour lui , aurait été à l'état de soleil, lui aurait montré, çà et là, des 



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