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établir une correspondance continue , une incessante communication entre la terre et 

 l'atmosphère. En effet , des expériences , faites avec une grande habileté , prouvent que non- 

 seulement la plante reçoit à la fois de la nourriture du sol où elle est fixée, et de l'air atmos- 

 phérique où baignent sa tige et ses organes foliacés, mais de plus que l'alimentation, em- 

 pruntée à celui-ci, serait encore beaucoup plus riche que celle qui lui arrive du terrain. 

 Chaque végétal est donc , à ce titre , le lieu de rencontre de deux courants nutritifs , l'un 

 ascendant , l'autre descendant. 



Examinons si ces phénomènes incontestés ne sont pas escortés par certains faits physiques 

 puissants, et si, tout naturellement, il n'y aurait pas lieu de croire à une importante et 

 curieuse solidarité entre eux. 



D'après tout ce que la science a recueilli sur cette époque où apparut , dans toute sa splen- 

 deur , la première végétation , il est prouvé que l'atmosphère et le sol étaient plus riches en 

 principes nutritifs , que la température était plus chaude et plus humide, et par suite les 

 orages plus forts et plus fréquents. Toutefois, d'après les manifestations d'électricité telles 

 qu'elles sont encore à notre époque , surtout dans ces riches contrées , l'Inde et l'Amérique , 

 dont nous parlions au chapitre précédent , nous pouvons , jusqu'à un certain point , croire 

 qu'à l'énergie près , les choses se passaient , en végétation, d'une manière semblable à celle 

 dont elles marchent encore à présent. 



Or, d'abord il suffit d'avoir assisté à quelques orages pour savoir que si, tantôt le tonnerre et 

 les éclairs nous apparaissent dans les régions des nuages, suivant des directions plus ou moins 

 horizontales, tantôt aussi la foudre s'élance des nues pour venir frapper la terre , et que si 

 encore, au milieu d'une plaine battue par l'orage, s'élève un arbre isolé , c'est sur lui que, 

 de préférence , se dirige le tonnerre , le faisant voler en éclats et frappant aussi l'imprudent 

 qui n'aurait pas craint d'y venir chercher un abri. 



Plus l'arbre est élevé et de forme pyramidale et plus il y a de chances pour que l'électricité 

 foudroyante le choisisse comme conducteur jusqu'au sol. On sait d'ailleurs que cette tendance 

 n'est qu'un cas particulier de la propriété dont jouissent les pointes, en général, d'attirer le 

 fluide électrique et sur laquelle est fondée la pratique des paratonnerres et même celle des 

 paragrèles, déjà connue au temps de Charlemagne. 



Tout le monde, en outre, a pu lire, dans les récits des voyageurs, les apparitions si fréquentes 

 du feu Saint-Elme à la pointe des mâts des vaisseaux et les désastres causés à bord par la 

 foudre, surtout avant l'usage des paratonnerres. Que de fois encore n'est-elle pas tombée, en 

 terre ferme, sur les clochers pointus des églises et sur d'autres bâtiments terminés delà même 

 manière ! Un savant allemand trouvait, en 1 783, qu'en 33 ans la foudre avait, à sa connaissance, 

 fracassé 586 clochers et tué 128 sonneurs. 



Mais pour que l'électricité soit ainsi attirée, il n'est pas nécessaire que les corps pointus 

 aient une aussi grande hauteur ; nous en fournirons des preuves tout-à-l'heure. En outre, en 



