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Plus récemment, le 25 janvier 1822, après une forte averse de neige, M. de Thiélaw remar- 

 qua, sur la route de Freyberg, que les extrémités des branches des arbres étaient lumineuses. 



M. Maxerdorf rapporte qu'à la suite d'un orage, le 24 janvier 1824, des brins de paille dont 

 était chargé un chariot, se redressaient et paraissaient tout en feu. Le fouet lui-même du 

 conducteur jetait une vive lumière ; tout cela dura environ dix minutes, le temps qu'il a fallu 

 à un gros nuage noir pour s'éloigner du lieu de la scène. 



Un autre fait , des plus significatifs , se lit encore dans le voyage de M. Rozet en Algérie. 



Des officiers d'artillerie et du génie se promenaient, un soir , sur la terrasse du fort 

 Bab-Azoun , à Alger. Chacun , regardant son voisin , remarqua avec étonnement de petites 

 aigrettes lumineuses aux extrémités de ses cheveux hérissés. Quand ces officiers levaient les 

 mains , des aigrettes apparaissaient au bout de leurs doigts. 



On pourrait multiplier beaucoup ces citations ; mais il nous semble superflu d'insister 

 davantage sur l'authenticité des circonstances infiniment nombreuses où l'électricité atmos- 

 phérique est soutirée de haut en bas, vers le réservoir commun, par l'action des pointes, en 

 général, et même par celles qui ne s'élèvent qu'à une faible hauteur au-dessus du sol. 



Si, d'après tout ce que nous venons de dire, il reste bien prouvé que les pointes placées à la 

 surface de la terre attirent l'électricité atmosphérique , de la même manière qu'une pointe 

 quelconque soutire le fluide d'une machine électrique ou d'un plateau métallique électrisé, 

 pourquoi donc les arbres, ou pour mieux dire tous les végétaux, qui présentent à la fois une 

 matière conductrice et des pointes par leurs extrémités plus ou moins déliées, ne pourraient-ils 

 pas appeler à eux le fluide électrique de l'atmosphère, et cela d'autant plus qu'ils ont une 

 forme plus élancée et plus pyramidale et des feuilles plus allongées et plus aiguës ? 



Il en résulte ce fait important : c'est qu'à mesure que la première végétation a pris, de plus 

 en plus, possession de sa conquête, non-seulement elle en a modifié la surface qu'elle labou- 

 rait avec ses innombrables racines, qu'elle recouvrait d'humus et imbibait d'une fraîcheur 

 humide et fécondante , mais encore elle a établi des relations électriques entre les couches 

 atmosphériques et la surface du sol. Nous croyons devoir insister vivement sur ce résultat. 



En effet, si les paratonnerres, tels qu'on les confectionne aujourd'hui, ont définitivement 

 la puissance qu'on leur accorde d'arracher la matière fulminante aux nuées orageuses et, en les 

 dépouillant peu à peu, d'introduire silencieusement celle-ci, par l'intermédiaire du conducteur, 

 jusque dans les entrailles de la terre ; s'il en est ainsi, disons-nous, quels efl"ets généraux 

 semblables n'ont pas dû produire ces innombrables paratonnerres naturels dont la vie végé- 

 tale , en apparence inerte , a su armer une partie de la surface du globe contre les excès de 

 l'épouvantable atmosphère des temps primitifs ! Son apparition était donc le signal et une des 

 causes déterminantes de la période de repos qu'il lui fallait pour achever de consolider son 

 empire ; car, de plus en plus, la foudre, soutirée en détail, était, pour ainsi dire, domptée et 

 régularisée sous l'administration paisible de ces premiers habitants de la terre, les végétaux. 



