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CHAPITRE XV. 



DE l'ascension DE LA SÈVE ET DE LA CAUSE PRINCIPALE A LAQUELLE IL FAUT l'aTTRIBUEH. 



La question de l'ascension de la sève a vivement préoccupé les naturalistes , depuis qu'on 

 s'est appliqué à l'étude delà physiologie végétale, et a donné lieu à diverses hypothèses. 

 Attribuée d'abord à la capillarité seule et à l'évaporation qui se fait aux parties vertes des 

 végétaux, elle a encore reçu d'autres explications. 



Dutrochet a voulu y voir un fait d'endosmose , aidé seulement par la capillarité et l'éva- 

 poration. L'endosmose, comme on sait, consiste en une action qui se produit, quand une 

 mince cloison , comme la peau d'une vessie , ou une membrane végétale , sépare , dans le 

 même récipient , deux liquides de densités différentes , et au travers de laquelle s'opère , 

 entre les deux liquides, un échange tel que c'est le liquide le moins dense qui, passant en 

 plus grande quantité du côté opposé de cette cloison , y élève le niveau du liquide plus que 

 de l'autre. Si donc une cellule végétale se trouve en contact , aux spongioles, avec l'eau du 

 terrain, cette eau y pénétrera en certaine quantité, et son mélange avec le liquide cellulaire 

 sera moins dense que celui de la cellule supérieure. L'échange qui aura lieu entre ces deux 

 liquides déterminera donc, dans la deuxième cellule , l'ascension d'une plus grande quantité 

 du fluide de la première que cette seconde n'en cédera , et, de proche en proche, les choses 

 marchant ainsi , la sève montera jusqu'aux parties supérieures du végétal. 



L'école française a accueilli avec faveur cette explication , et cependant cette théorie a été 

 attaquée ailleurs, et une objection qui semble une des plus sérieuses qu'on lui ait faites, 

 c'est que l'ascension de la sève, ainsi comprise, devrait continuer encore après la mort du 

 végétal, puisqu'elle ne serait que le résultat d'une action toute physique que l'on est fort 

 disposé, de nos jours, à attribuer à l'électricité. 



Si, par exemple, on vient à empoisonner la plante au moyen d'un toxique, sans pour 

 cela changer sensiblement le rapport de densité entre la sève et le liquide renfermé dans 

 les cellules, la sève cessera de monter, et cependant la force endosmique sera toujours là ; 

 si donc cette force était la seule cause déterminante de l'ascension de la sève, cette 

 dernière, comme l'observe M. DecandoUe fils, avec plusieurs autres physiologistes, devrait 



