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lectricité négative des vapeurs terrestres, c'est que, si un ciel chargé de nuages vient à atté- 

 nuer sensiblement l'émanation de ces vapeurs (cet effet se présente surtout la nuit), la décom- 

 position de l'acide carbonique est arrêtée et l'exhalation de ce même gaz prédomine. 



Enfin , serait-il donc déraisonnable de penser que l'action des rayons solaires aide à la dé- 

 composition des corps brûlés de l'atmosphère, en excitant dans les liquides séveux , aux 

 organes verts, l'apparition incessante et nombreuse de très-petites bulles de gaz qu'elle livre- 

 rait ainsi successivement et en quantités infiniment minimes, à la fois, à l'action galvanique 

 décomposante ? 



Nous désirerions très-vivement ici nous rendre compte de la manière dont a lieu l'assi- 

 milation dont nous venons de parler ; car, jusqu'à présent, ce mystère nous a paru complète- 

 ment inexpliqué. 



Pour chercher à soulever le voile , nous nous reporterons à la constitution intime d'un 

 végétal. 



Qu'est-ce, en effet, qu'un végétal? 



Avec le secours du microscope, on sait à n'en pas douter que c'est l'association d'une multi- 

 tude de cellules ou de vaisseaux dérivés de la cellule ; chacun de ces organes élémentaires est 

 vivant de sa force vitale individuelle, et la vie de l'individu total se compose de la somme de 

 toutes ces existences particulières. Jusqu'ici, en définitive, nous n'avons, dans nos dernières 

 considérations, constaté que des phénomènes physiques. Si la vie végétale ne se composait que 

 de pareilles forces, une plante ne serait qu'un instrument de physique et non un corps organisé. 

 Et comme nous pensons que la vraie vie végétale réside dans la cellule, c'est à elle que nous 

 imputerons certains faits qui l'accompagnent constamment et dont nous avons déjà dit un 

 mot : nous voulons parler de l'acide carbonique que les plantes émettent, indépendamment de 

 l'oxygène, et qui devient de plus en plus sensible, à mesure que la lumière diminue et cesse 

 de donner lieu à une surabondance de l'autre gaz qui sort de leurs parties vertes sous l'influence 

 solaire et qui masque l'acide carbonique qui s'en échappe aussi ; car, même en plein jour, 

 pendant qu'il se dégage du gaz oxygène, des expériences modernes fort précises , et que nous 

 avons citées dans notre premier volume, ne permettent pas de douter que les plantes exhalent 

 aussi de l'acide carbonique ; et la quantité de ce dernier est d'autant plus considérable que 

 l'obscurité se fait davantage ; enfin , pendant la nuit , cette exhalation prédomine assez sur 

 l'émission de l'oxygène , s'il y en a encore, pour que cette dernière soit considérée comme 

 nulle. 



Un illustre chimiste allemand a dit que l'émission de l'acide carbonique par un végétal était 

 étrangère à la vie, et, pour preuve, il a cité des expériences dues à 31. de Saussure et qui cons- 

 tatent que des parties arrachées à un végétal, depuis un certain temps, des fruits, par exemple, 

 placés sous une cloche, combinent une partie du carbone qui entre dans leurs tissus avec une 

 certaine quantité de l'oxygène de l'air renfermé sous la cloche. Malgré cette puissante autorité, 



