— 123 — 



nous n'hésiterons pas à nous inscrire contre cette décision ; car précisément nous sommes 

 loin de considérer ces fruits comme complètement morts. 



Assurément, il est bien vrai qu'ils ne vivent plus comme végétal ; mais il n'est pas dit pour 

 cela que les organes élémentaires dont ils se composent soient morts ; ainsi, leurs cellules 

 sont encore long-temps turgides et leurs graines conservent bien plus long-temps leur vitalité 

 et leur propriété de germer quand on les sème en terre. On peut citer des faits qui prouvent 

 jusquàquel point cette vie persiste, même dans des circonstances évidemment très-défavo- 

 rables. Ainsi, par exemple, chacune des cellules de YOrnitliogalum thijrso'idos jouit de la 

 propriété , même au milieu des feuilles de papier d'un herbier, où une de ces plantes a été 

 renfermée pendant plusieurs années, de lancer des globulins qui , plus tard , peuvent engen- 

 drer, dans l'herbier même, une végétation semblable à celle de la plante-mère. 



Donc ainsi, dans un des fruits placé sous une choche et qui, après avoir absorbé de l'oxy- 

 gène de l'air de cette cloche, a émis de l'acide carbonique, tout séparé qu'il était du végétal dont 

 il faisait partie et tout privé de l'aide des courants électriques qui, selon nous, traversaient la 

 plante-mère, les cellules dont il se compose se trouvent réduites à leur propre force vitale , et 

 fonctionnent ainsi d'une manière saisissable à l'o'il de l'observateur, puisqu'elles sont isolées 

 des circonstances extérieures qui les masquaient. Or, la manifestation qui résulte de cette vitalité 

 cellulaire, c'est une production certaine, incontestable d'acide carbonique; ainsi placée, la 

 cellule végétale fait acte de présence en absorbant l'oxygène pour brûler du combustible qui, 

 comme chez tous les animaux, est tout simplement du carbone déposé dans ses tissus, tandis 

 qu'il tenait encore à la plante-mère. 



Nous voilà donc induit à soupçonner que la cellule végétale, à l'instar des animaux, dans 

 l'acte qui annonce et prolonge sa vitalité , à l'instar aussi des machines à vapeurs qui , au 

 moyen du charbon brûlé, créent et alimentent leur action dynamique, n'entretient son exis- 

 tence et sa nutrition qu'en absorbant de l'oxygène et émettant de l'acide carbonique. 



Or, tous les faits acquis à la science de la physiologie végétale ne viennent-ils pas à l'appui 

 de ce soupçon? N'avons-nous pas cité, en effet, les recherches de M. Carreau, en vertu des- 

 quelles les parties vertes des plantes font des inspirations d'oxygène , le jour, à l'ombre , et 

 par des temps sombres, et, par suite de la combustion qui s'opère en elles, exhalent de 

 l'acide carbonique , c'est-à-dire qu'elles fonctionnent à la manière des animaux ; car toutes 

 ces parties respirent en brûlant le carbone et en élevant la température. En outre, plus elles 

 sont riches en azote, plus l'acide carbonique produit est en grande quantité et accompagné de 

 combinaisons phosphorées comme dans les animaux; et M. Robin n'est -il pas arrivé à des 

 résultats à peu près semblables ? Aussi avons-nous vu, il y a peu de temps, un habile et sérieux 

 observateur, M. Trécul, avancer, d'après d'autres considérations, que la respiration végétale 

 pourrait bien n'être pas si différente de celle des animaux qu'on voulait le dire. 



Suivons encore un peu plus loin le fil qui nous conduit : 



