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La cellule , disons-nous , manifesterait son énergie vitale par un acte semblable à celui de 

 la respiration animale. Pour qu'il en soit ainsi , il faut donc que le combustible mis à sa dis- 

 position soit attiré par elle et ensuite brûlé avec expulsion d'acide carbonique , c'est-à-dire 

 qu'elle soit douée d'une force d'aspiration pour absorber et d'une faculté d'expiration pour 

 exhaler , et cette double condition est remplie, si elle est capable de mouvements alternatifs 

 de systole et de diastole que nous avons admis déjà, un peu plus haut, d'après d'autres 

 considérations qui nous semblent encore consolidées par ce que nous venons de dire. 



Cela posé, représentons-nous, charriés jusque dans les espaces intra-cellulaires les plus retirés 

 de la plante et dans les vaisseaux , les matériaux tout fraîchement obtenus par l'influence du 

 couple voltaïque (terre et atmosphère) , à savoir : à l'état naissant , de l'hydrogène , de l'oxy- 

 gène , du carbone et de l'azote ; n'y a-t-il pas lieu de croire qu'en vertu de la systole de la 

 cellule , il sera fait appel à ces corps qui , traversant l'enveloppe cellulaire , en rempliront la 

 cavité ? 



Ces corps sont à l'état naissant, par conséquent, tout disposés à céder à leurs affinités respec- 

 tives. Alors il est bien facile de comprendre qu'ils puissent se recombiner dans ces laboratoires 

 secrets ; qu'ainsi il pourra y avoir composition ternaire, c'est-à-dire production de cellulose 

 et aussi composition et dépôt de matières azotées quaternaires ou autres, et enfin formation 

 d'une certaiiie quantité d'acide carbonique , c'est-à-dire combustion. Quant à cette dernière , 

 elle peut avoir lieu sans excitation extérieure, et par simple contact ; mais aussi des chances 

 nombreuses nous apparaissent pour que cette combustion soit aidée, en premier lieu, par des 

 courants électriques internes , ceux, par exemple , qui cheminent dans les rayons médullaires 

 et qu'a constatés M. Becquerel , et, en second lieu, par la constitution même des produits 

 azotés dans la cellule. La production de l'acide azotique a lieu dans l'atmosphère par tous les 

 temps ; pourquoi ne s'en formerait-il pas aussi , sous des influences analogues , dans les cel- 

 lules? Or, qu'est-ce qui doit résulter de la combinaison de la cellulose naissante avec cet acide 

 nitrique, si ce n'est une matière éminemment combustible, d'une composition qui se rapproche- 

 rait de laxiloïdine ou de celle du coton-poudre? A chaque mouvement de systole, une combus- 

 tion, une petite explosion peut-être a lieu dans la cellule, et aussitôt après l'explosion, la diastole 

 détermine l'expulsion du gaz acide carbonique. Puis, nouvelle combustion, nouveaux dépôts, 

 etc., qui viennent s'ajouter aux anciens et, par conséquent, nutrition et accroissement. C'est 

 ainsi que nous comprenons l'assimilation par la cellule, et, par conséquent, par la plante, 

 résultat de l'association de toutes les cellules. Cette assimilation, pour nous, est, en définitive, 

 le résultat de la décomposition de matières dont les éléments , convenant à la cellule , sont 

 mis d'abord à l'état naissant , puis recombinés bientôt après dans le sac cellulaire , de manière 

 à donner, suivant la constitution particulière de la cellule et sa force d'expansion et de 

 contraction , toujours les mêmes produits. On comprend ainsi la fixité des espèces dont la 

 graine, une fois formée, est susceptible, par ses développements successifs, de produire toujours 



