— 127 



CHAPITRE XVII. 



DES EFFETS DE LA RESPIRATION VEGETALE COMPARÉE A CELLE DES ANIMAUX. 



Les partisans de la division des deux règnes , s'emparant du fait de l'émission de l'oxygène 

 par les végétaux , opposée à celle de l'acide carbonique par les animaux , en ont voulu tirer 

 des conclusions favorables à leur idée systématique , et , rapprochant cet antagonisme de 

 l'état constant de composition de l'air indiqué par les analyses modernes , ils en ont conclu 

 que deux actions contraires avaient été affectées à la vie végétale et à la vie animale , 

 pour conserver toujours la même composition à cet air. Examinons si , en réalité , ce fait 

 est suffisamment prouvé. 



Si , d'après les considératiens auxquelles nous venons de nous livrer , nous sommes arrivé 

 à des résultats qui nous semblent opposés à une ligne de démarcation précise entre les ani- 

 maux et les végétaux, nous avons aussi l'avantage de nous sentir. soutenu par des auto- 

 rités puissantes dans la science. Aristote déjà et depuis lui Pallas, Neès d'Esembek, Darwin, 

 Gleichen , Smellie, Tréviranus, Dismar, Carus , Ingcnhous , BuiTon et bien d'autres, parmi 

 lesquels, tout récemment encore, nous citerons Mirbel et MM. Payen, Donné, etc., ont 

 été amenés, par leurs propres observations, à ne pas admettre de différences essentielles 

 entre les animaux et les plantes, et, naguère encore, le célèbre physiologiste anglais M. Owen 

 n'a pas craint de repousser cette différence avec une énergique franchise. 



C'est ainsi que M. Owen, après s'être prononcé contre la prélcndue égalité entre les deux 

 forces opposées de composition et de décomposition de la part des animaux et des végétaux , 

 égalité , dit-il , qu'on a répétée sur tous les tons, s'exprime au sujet de la distinction des deux 

 règnes : 



« Quand il s'agit de déterminer les domaines respectifs des botanistes et des zoologistes, on 

 arrive à trouver que ni la sensation, ni le mouvement, ni la constitution physique des tissus, 

 ni la source de la nourriture ne peuvent définir, d'une manière absolue , les limites qui 

 séparent les deux règnes. Les animaux et les plantes ne sont que deux divisions naturelles 

 d'un seul et même groupe d'organisation. » 



Examinons maintenant si l'équilibre de la constitution de l'atmosphère doit, en effet, se 

 maintenir sous les influences contraires des actes respiratoires des animaux et des végétaux. 



