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De jour, production d'oxygène accompagnée d'émission d'acide carbonique d'autant plus 

 sensible que la clarté du jour s'atténue. Cette émission acide a lieu seule la nuit. Et quand 

 ces plantes sont coupées , que deviennent leurs racines? Laissées en terre, elles y pourrissent 

 et finissent par en sortir à l'état d'acide carbonique , ou bien elles sont brûlées sur place et 

 donnent encore à l'instant même de l'acide. Pour leurs tiges, on en fait des couvertures de 

 bâtiment qui finissent par pourrir et par s'exhaler en gaz acide ; on en fait des chapeaux, des 

 paillassons, etc.; mais leur avenir n'est pas douteux: il faut encore qu'elles finissent comme 

 leurs racines, et il en est de même si elles servent de litière dans les écuries. Si nous voulons, 

 enfin, nous enquérir de ce que deviennent leurs graines, nous trouvons que, servant de nour- 

 riture aux hommes ou aux animaux, ou d'huile d'éclairage, c'est toujours de l'acide carbonique 

 qu'en fin de compte elles fournissent à l'atmosphère. 



On peut en dire encore autant de l'herbe des prairies. 



Si, à présent, nous passons aux plantes des pays sauvages, nous trouvons qu'elles finissent 

 par périr sur pied sur le terrain, où l'humidité d'une part et de l'autre l'oxygène en détermi- 

 nent la décomposition et la combustion lente. Encore de l'acide carbonique dont elles chargent 

 l'atmosphère ! 



Et cependant nous sommes encore bien loin d'avoir épuisé toutes les sources d'où cet acide 

 s'échappe pour se mêler à l'air atmosphérique ; car nous n'avons pas encore dit un mot de ce 

 charbon fossile que l'homme est allé demander aux entrailles de la terre et avec lequel des 

 populations tout entières, comme celles de l'Angleterre, font cuire leurs aliments et se dé- 

 fendent du froid et de la nuit ; avec lequel des usines de tous genres sont alimentées en force , 

 en lumière et en chaleur ; avec lequel marchent les locomotives et les navires à vapeur, etc. , 

 et tout cela en même temps que se trouve vicié l'air atmosphérique, par cette énorme quantité 

 d'acide carbonique. 



rVous n'avons pas encore parlé, non plus, des torrents de ce même gaz qui s'échappent des 

 profondeurs de la terre, par de nombreuses fissures ou par les volcans d'aujourd'hui, faibles 

 restes des anciennes révolutions du globe. 



Enfin , pour terminer ce tableau , nous avons à citer l'action incessante de l'homme et des 

 animaux de toute espèce dont la vie se passe à brûler du carbone. 



Si , à tout ce que nous venons d'énumérer sur les sources nombreuses et incessantes d'acide 

 carbonique, on nous objectait qu'en regard de ces immenses émanations, il faudrait faire entrer 

 en ligne de compte les productions végétales dues au perfectionnement de l'agriculture et qui 

 croissent en même temps que les populations qu'elles alimentent, et lancent, par conséquent, 

 d'autant plus d'oxygène qu'il y a plus d'hommes , nous nous empresserions de repousser cette 

 critique, en faisant observer que ces végétaux, soit qu'ils servent de nourriture ou qu'ils soient 

 employés aux besoins domestiques, finissent toujours par se décomposer, et qu'ainsi ils 

 encombrent encore l'atmosphère de principes délétères. D'ailleurs , la respiration de ces 



