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Si les éléments vivants, dont un de ces corps se compose, sont assez animés pour donner lieu à 

 un tout capable lui-même de mouvements spontanés incontestables, ce corps est classé parmi 

 les animaux. Si ces marques externes ne se manifestent que par des actes douteux ou partiels, 

 il est rangea la limite des deux règnes ; enfin, quand aucun mouvement propre ne peut lui être 

 sensiblement attribué , il est décidément ce qu'on nomme un végétal. 



En partant de ces données , on trouve que la vie animale et la vie végétale , identiques au 

 point de départ, affectent, à mesure qu'elles s'éloignent de ce point, des allures de plus en 

 plus tranchées. Le corps vivant, mais inerte, le végétal, en un mot, ne pouvant aller chercher 

 ni choisir sa nourriture, la prend là où il se trouve fixé par ses racines , tandis que, dans la 

 série dite animale, l'individu, après avoir consommé les premiers aliments que la providence 

 lui a préparés avant sa naissance, se traîne bientôt, pour en découvrir de nouveaux, sur un 

 autre point du sol ; et comme incessamment il change de place, il n'a jamais le loisir d'en- 

 foncer des racines dans le sol dont il parcourt la surface. Aussi ses forces croissent-elles en 

 raison de l'énergie de ses organes locomoteurs et de ses facultés absorbantes et assimilatrices. 



Au premier examen, on pourrait penser que le pouvoir créateur s'est montré plus généreux 

 envers les animaux qu'envers les végétaux ; et quand on songe à ces étroites prisons, où la 

 providence a voulu enfermer d'innombrables légions de phytospermes des cellules végétales, 

 on est presque tenté de gémir sur le sort , en apparence si triste , de ces prisonniers micros- 

 copiques. 



.Cependant , si l'on veut bien y regarder de plus près , on arrive à comprendre que leur 

 existence n'est pas aussi à plaindre qu'on le pensait d'abord , et que la providence, dans sa 

 justice distributive , a su leur ménager d'importantes compensations. Ainsi, armé de tous les 

 faits que nous avons acquis , au lieu de définir sèchement la cellule végétale , par cette 

 phrase : La cellule végétale est un sac clos de toutes parts, nous dirons : Cette cellule est un 

 animalcule immobile ou la sphère d'activité d'une collection d'individus vivants, d'une exiguité 

 telle que les meilleurs microscopes peuvent à peine nous en signaler l'existence, et qui, dans 

 cette oasis microscopique, séquestrés du reste du monde, s'y livrent, au milieu d'une paix 

 profonde, avec ordre et dévouement, à des travaux dirigés tous dans l'intérêt de la conser- 

 vation indéfinie de la tribu ; et peut-être se tromperait-on étrangement, si l'on accusait cette 

 providence de les avoir jetés, eux et leur génération , dans une nuit obscure, tandis que, 

 nous autres, nous jouissons de la lumière du soleil. Qui nous assure , en effet, que ces phytons 

 si frêles ne sont pas (nous l'avons déjà dit ailleurs) , d'une telle sensibité d'organes que ce 

 qui nous semble obscurité est lumière, clarté quasi céleste pour eux ; et d'ailleurs, il n'y aurait 

 rien d'impossible à ce que ces petits globes fussent comme de petits soleils doués d'une lumière 

 propre, d'une phosphorescence, insensible à nos yeux blasés. Cette hypothèse ne serait pas 

 toute gratuite ; car on sait que, sous les chaudes latitudes , on trouve souvent , à la surface 

 de la mer, de vastes espaces couverts d'infusoires phosphorescents. 



