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Loin donc d'être si mal dotés, comme on le croirait d'abord, les habitants delà cellule végé- 

 tale jouissent peut-être , au contraire , à l'abri des orages extérieurs , d'une félicité inconnue 

 aux organisations placées beaucoup plus haut , en apparence , dans la série animée. 



Les végétaux ne sont donc pour nous que d'immenses polypiers, formés par l'association 

 d'individus contenant des germes emboîtés les uns dans les autres, ou qui, peut-être aussi, 

 sont capables d'en créer de toutes pièces ; et, pour se développer, comme utricules végétales 

 ou comme infusoires, ils ne demandent qu'un peu moins ou un peu plus de matières azotées. 

 On arrive ainsi à repousser les générations entièrement, spontanées, c'est-à-dire qui ne seraient 

 pas des fragments déjà vivants d'êtres organisés, ayant subi certaines subdivisions, ou des asso- 

 ciations plus ou moins compliquées de ces mêmes débris ; on s'explique, d'après cela, sans trop 

 de peine, ces multiplications fabuleuses d'utricules que, dans des espaces de temps très-limités, 

 peuvent faire apparaître les plantes dans leurs tissus. En effet, un physiologiste, Jungius, n'a- 

 t-il pas calculé qu'un champignon, le Bonista gigantesque, qui, dans une seule nuit, et partant 

 d'un volume à peine percevable, atteint celui d'une grosse gourde, a dû mettre au jour cent qua 

 rante-sept milliards de cellules nouvelles, par minute! 



Que dire encore de la population d'individus entassés dans un baobab de 10 mètres de dia- 

 mètre et de 53 mètres de hauteur? La vie de l'homme suffirait-elle à celui qui voudrait seule- 

 ment en écrire le nombre? 



Et pourquoi encore la vie, dont les innombrables débris se retrouvent dans les formations 

 calcaires et gypseuses, dans les argiles, les sables et les grès, et, suivant Braconnot, jusque dans 

 les roches plutoniques , ne s'étendrait -elle au-delà des bornes que nos sens imparfaits sont 

 incapables de franchir? Une fois l'esprit engagé dans cette voie, il ne semble pas logique de 

 s'arrêter à la surface de la terre où nous rampons, et ce serait, de notre part, une orgueilleuse 

 prétention de croire qu'au milieu de ces mondes innombrables qui roulent dans l'immensité 

 des cieux, notre planète microscopique serait seule à se trouver habitée, tandis que Jupiter, 

 Saturne, Mars, etc., ne le seraient pas aussi bien qu'elle, ainsi que toutes celles qu'on soupçonne 

 faire partie des autres systèmes solaires où le nôtre n'est qu'un point ; et ces espaces de l'éther, 

 au milieu desquels, chaque jour, l'astronomie signale des corps inaperçus jusqu'ici, est-il donc 

 possible qu'ils ne soient que de vastes solitudes glacées par le néant? 



Quand , d'un long mais rapide coup d'œil , nous embrassons cette multitude infinie et 

 animée qui peuple l'épiderme du globe et son étroite atmosphère, nous avons bien de la peine 

 à admettre que la vie s'arrête là, entre des limites si restreintes ; et dussent en sourire de pitié 

 les philosophes sceptiques, ces prétendus déserts sans fin apparaissent à notre imagination 

 comme pouvant être sillonnés, en tous sens, par des êtres subtils qui, se rapprochant du pur 

 esprit, auraient cependant encore l'énergie matérielle, si petite qu'on veuille la supposer, né- 

 cessaire pour braver les flots du milieu pour ainsi dire impalpable de l'éther et y nager dans 

 une liberté presque sans bornes. 



