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d'un doute , non-seulement d'après l'étude des poissons électriques , mais encore d'après les 

 nombreuses expériences qui constatent son intervention constante dans le jeu de la vie. 



Qu'on veuille bien parcourir, parla pensée, toute la série, depuis l'humble infusoire qui nage 

 dans les eaux tranquilles , jusqu'à l'aigle planant dans les hautes régions de l'air, et l'on sera 

 forcé d'y reconnaître que la force , l'agilité et la sensibilité générale se manifestent en raison 

 directe du nombre et de la finesse des pointes dont les animaux sont plus ou moins munis à 

 l'organe de la peau. 



Voyez plutôt ce cheval à l'œil terne, à la tête basse , à la couleur incertaine , mais en même 

 temps aux poils grossiers et emmêlés en un feutre sale et dégoûtant , et qui , péniblement , au 

 pas , revient du pâturage ; qu'a-t-il donc de commun , nous le demandons , avec le noble 

 coursier de race antique et pure qui, dévorant l'espace, fait, avec joie, voler son cava- 

 lier dans la carrière ? C'est qu'aussi sa robe soyeuse , réunion de pointes microscopiques , 

 est si luisante qu'à la rigueur elle pourrait servir de miroir. 



Voyez encore la gazelle du désert, le renne des régions polaires, la biche et le cerf des bois; 

 voyez le chien de chasse, le tigre, le chat-tigre et même le chat domestique à la fourrure 

 fine et si électrique ; leur agilité n'est-elle pas proverbiale ? Quelle dilîérence tranchée entre 

 leurs qualités caractéristiques et celles de la brebis à la laine épaisse, pauvre innocente aussi 

 inhabile à l'attaque qu'à la défense! 



Mais parmi tous les êtres qui vivent à la surface de la terre , le plus noble et le plus vigou- 

 reux , le plus fort et le plus agile (est-il besoin de le nommer?) le lion, est aussi l'appareil le 

 plus parfait pour soutirer , par sa fourrure fine et serrée et par sa mouvante et terrible cri- 

 nière, les éléments de la foudre que l'atmosphère cache dans ses flancs. Et quand ce roi des 

 animaux se prépare au combat ; quand , à son seul rugissement , qui semble un vol fait au 

 tonnerre , on sent trembler la terre et l'air ; quand le chien lui-même , si inférieur à son roi , 

 montre ses dents pour la défense de son maitre chéri , ou bien encore quand la poule court, 

 sans hésiter, à une lutte inégale pour sauver ses petits ; quand l'épervier et l'aigle se 

 précipitent sur leur proie, ou quand tous enfin se livrent à d'autres luttes qui garantissent 

 la conservation de l'espèce , ne les voit-on pas hérisser , avec rage, leurs pointes extérieures, 

 comme pour arracher, à l'air qui les entoure , une surcharge de forces électriques, destinées, 

 dans ces moments critiques , à leur assurer la victoire ? 



Et cependant toutes ces manifestations d'activité vitale , que sont-elles auprès de l'énergie 

 qu'exige le vol des oiseaux, ces êtres privilégiés de la création? On a eu beau signaler chez 

 eux une respiration supérieure en puissance à toutes les autres et qui , dansées machines à 

 combustion d'oxygène, détermine une chaleur exceptionnelle ; on a eu beau invoquer la légèreté 

 de leurs organes, leurs cavités nombreuses et les dépôts d'air chaud dont ils sont gorgés, 

 tout cela nous semble peu de chose auprès de l'action des pointes innombrables qui les re- 

 couvrent et de la finesse desquelles le microscope seul peut donner une idée ; car , quant à 



