— 144 — 



nous , nous soupçonnons fort que si le vol de l'oiseau qu'elles entourent est si rapide , c'est 

 que ces innombrables pointes ravissent à l'atmosphère une incalculable quantité de forces 

 électriques auxquelles l'individu doit sa vigueur relativement supérieure. 



Tant est grande la puissance de l'électricité ! En effet , n'a-t-on pas prouvé , par des expé- 

 riences récentes, que la somme de ce fluide captif, dans un milligramme d'eau, serait 

 capable de produire les effets de la foudre? et doit-on, après cela, s'étonner si certains 

 poissons peuvent disposer d'une charge qu'ils tiennent en réserve , l'émettant , à volonté , 

 pour lancer des commotions violentes à l'ennemi qui les attaque (1) ? 



En vérité,-on serait tenté de se demander si la fable d'Icare, aux ailes de plumes enchâssées 

 dans une matière résineuse , comme celle d'un électrophore , ne serait pas une voie indiquée 

 vers la solution du grand problème du vol de l'homme au milieu des airs. 



Si donc la sensibilité de l'être animé est surexcitée par le fluide électrique qui l'entoure 

 et qu'introduisent les pointes extérieures à son enveloppe, ainsi que celles qui viennent 

 aboutir à la surface de celle-ci , n'est-il pas évident qu'il en résulte , dans l'organisme , 

 des impressions plus ou moins vives et variables, selon la constitution particulière de l'indi- 

 vidu et le milieu où il vit? Or, ces impressions, se combinant aux autres sensations qu'il 

 peut recevoir d'ailleurs, il en ressort une résultante unique, qui se traduit par des signes 

 extérieurs, et notamment par ses gestes et les sons qu'il émet. C'est là que nous trouvons , 

 nous l'avouons , la cause déterminante de la voix chez l'homme , aussi bien que de ses 

 idiomes variés et de ces mille cris de toutes les autres créatures , au moyen desquels elles 

 parviennent à s'entendre par des communications intimes. 



Un observateur attentif peut suivre incessamment les développements de ces manifestations. 

 L'homme qui vient de naître et dont l'organisation si molle et , pour ainsi dire , fluide , ne 

 reçoit encore , à son système nerveux, que des impressions confuses, ne sait faire entendre 

 qu'un vagissement informe , non articulé et sensiblement le même pour tous les peuples et 

 dans tous les pays. Un peu plus tard , quelques articulations commencent à se prononcer 

 dans les sons émis par une bouche plus nettement dessinée, mais encore novice. Cependant, 

 petit à petit et à mesure que la tète , organe principal , se couvre de plus en plus de pointes 

 chevelues, les impressions, plus nettes, se trahissent par des accents mieux déterminés, 

 en même temps que l'intelligence se développe et progresse. Toutefois, pendant des années 

 encore, la voix de la jeune fille diffère peu de celle de son frère, jusqu'à ce que, à une 

 certaine époque, à la voix douce de l'enfant mâle succèdent tout-à-coup des sons rauques et 

 stridents : c'est le moment où, au-dessus de sa bouche, apparaissent les premiers symptômes 



(1) Becquerel, Encyclopédie du i9' siècle, tome XI, page 288. 



