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CHAPITRE XI. 



DE LA COMPOSITION CUIMIQUE DES VEGETAUX. 



84. Les diiïérences entre les ■végétaux proprement dits et les animaux supérieurs, au point de 

 vue de leur composition chimique , sont incontestablement très- tranchées; mais, à mesure qu'on 

 descend au bas des deux séries , ces dillérences s'amoindrissent , et quand enfin on arrive aux der- 

 niers échelons , ces mêmes diiïérences cessent d'être appréciables. 



85 . En outre , à ce point de départ de l'organisation , on trouve une matière éminemment anima- 

 lisée. La cellulose , qui , à la vérité , constitue la charpente de rédilice végétal , n'est donc pas plus 

 le type particulier du règne végétal que les os celui du règne animal. A mesure que l'édifice végétal 

 s'augmente , la matière ternaire s'y accumule ; mais , à son origine, à sa première apparition , le 

 rudiment primitif du végétal est aussi azoté que le rudiment d'un animal proprement dit ; cette 

 matière glutineuse desséchée contient 17 à 19 centièmes dazote. Seulement, placé dans des con- 

 ditions de nutrition différentes de celle des animaux, le tissu végétal finit par être moins azoté 

 que les tissus des animaux. 



86. L'organisation cellulaire des enveloppes des grains d'amidon est démontrée par la disgrégation 

 de celles-ci en granules de 0,02 de millimètre, quand on les soumet, dans l'eau, à une chaleur de 

 150°. D'ailleurs, à l'aide du microscope , on peut directement reconnaître cette constitution 

 des enveloppes des grains d'amidou , si l'on expose une pomme de terre , pendant un certain 

 temps, à la chaleur d'un four , pourvu que cette chaleur ne la brûle pas, ni même ne la dessèche 

 pas complètement. 



87. L'analogie porte à croire que les granules de 0,02 de millimètre sont aussi composés d'autres 

 granules plus petits , qui , par leur exiguité , échappent à la vue, aidée même des meilleurs instru- 

 ments amplificateurs; et si, à la vérité, l'amidon, supportant une chaleur de 160° dans la ma- 

 chine à Papin , paraît dissout, rien ne nous prouve qu'il n'est pas composé de granules très-petits 

 altérés déjà, il est vrai, dans leur compositiou moléculaire, puisque, passant à l'état de dextrine, 

 il cesse tout-à-coup d'être coloré en bleu par l'iode. Mais si la chaleur est poussée jusqu'à 160° et 

 qu'on ajoute une molécule d'eau à la dextrine, elle passe à l'étatde sucre cristallisable. Ici,il semble- 

 i-ait que la désorganisation végétale est complète, car elle se comporte, par le fait de sa faculté de 

 cristalliser, comme ces matières inorganiques qui, glissant les unes près des autres et obéissant aux 

 affinités moléculaires, arrivent à se grouper en cristaux plus ou moins réguliers, et indiquent ainsi 

 un point de passage entre la matière organisée et la matière inorganique. 



88. Rapprochement entre la caséine comparée à la fibrine et la dextrine relativement à l'amidon. 



CHAPITRE XII. 



DU PREMIER CARBONE DES PLANTES PRIMITIVES. 



89. Les végétaux étant considérés ici comme des associations immenses d'infiniment petits , vivant 

 en commun, il est rationnel de penser, à priori , que ce genre de vie collective entraîne des 

 modifications importantes dans la manière de vivre de ces molécules animées et qu'il doit en 

 ■résulter des manifestations vitales toutes spéciales. 



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