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sont encore vivantes; mais cette vitalité subsiste encore long-temps, et cette longévité est surtout 

 incontestable dans les graines. Nous regardons donc la production de Tacide carbonique de la part 

 des végétaux comme un acte essentiellement vital. 



Nous considérerons donc, dans les végétaux, deux actions fort distinctes : la première toute pby- 

 sique, toute électrique et indépendante de la volonté de ces végétaux ; la seconde, vitale et chi- 

 mique, consistant en une absorption d'aliments préparés , en une combustion de carbone et de 

 principes carbonés et azotés et en une assimilation des produits form.és au milieu de ces actions 

 diverses. 

 124. Il y a, en outre, lieu de penser que l'électricité, soutirée par les racines, concourt à la rapidité de 

 123. la circulation végétale. — Nous citons ici un fait à l'appui , qui est digne d'appeler l'attention des 

 126. plivsiologistes. 



CHAPITRE XVII. 



DE LA RESPIRATION VEGETALE COMPAIiEE A CELLE DES ANIMAUX. 



127. Les partisans de la division tranchée des deux règnes appuyaient leur opinion sur la propriété 

 que possèdent les végétaux de décomposer l'acide carbonique de l'air et de rendre de l'oxygène à 

 l'atmosphère , tandis que les animaux lui en absorbent sans cesse , et voulaient établir une sorte de 

 cause finale à ces effets qui auraient pour but de tenir constant l'état de l'atmosphère. 



Or , d'abord la division tranchée qu'ils soutiennent est niée par un grand nombre de savants du 



128. premier ordre, et , en second lieu , pour que l'état de l'air atmosphérique fût resté le même 

 depuis de longues années, il aurait fallu que la quantité d'oxygène, rendue à l'atmosphère par les 

 plantes, eût été toujours la même que celle que lui ravissent les animaux , et qu'eu même temps 

 le rapport entre le nombre des végétaux et des animaux n'eût pas varié. 



Or, tout tend à prouver le contraire; car la première végétation établie dans les temps pri- 

 mitifs a, au dire général, dû sa richesse et sa vigueur excessive à une atmosphère beaucoup plus 

 chargée qu'à présent d'acide carbonique. Il a donc fallu que les végétaux nettoyassent cette atinos- 

 phèreavecplus d'énergie que les animaux, toujours croissant en nombre, ne la viciaient, et s'il y a 

 eu un moment où l'équilibre a existé , est-il certain que cet équilibre ait persisté jusqu'à présent? 

 129. Cela semble impossible avec toutes les causes de destruction des végétaux , d'une part,, et l'ac- 

 130,131. croisscment des po]iulations , de l'autre , et toutes les causes de production d'acide carbonique 

 qui en découlent et qui résultent non-seulement des combustions rapides de carbone, mais aussi 

 des décompositions lentes des végétaux et des animaux après leur mort. 



On aurait donc tort , seloia l'auteur, de s'étayer sur cette prétendue égalité entre les deux effets 

 antagonistes, pour défendre la ligne de démarcation entre les animaux et les végétaux. 



En définitive , la cellule végétale, en respirant , produit de l'acide carbonique comme tous 

 les animaux, et le végétal , réunion de cellules , par les électricités différentes qu'il renferme , dé- 

 compose une certaine quantité de l'acide de l'air. 



Ainsi, de cette manière, serait comprise la cause de la double production, complètement inex- 

 pliquée jusqu'ici, d'acide carbonique et d'oxygène. 

 132. Outre la décomposition de l'acide carbonique par les plantes , on peut admettre celle des com- 

 posés azotés de l'atmosphère et dont les corps constituants sont livrés comme aliments aux végétaux ; 

 mais , outre cela encore , les plantes ne trouvent-elles pas de semblables aliments déjà tout faits 

 dans l'atmosphère? La présence de l'ozone dans l'air semble confirmer cette opinion, et il y a lieu 



