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pris, on est le maître de tout Tessaim. A-t-il disparu, toute 

 la troupe se disperse et va se joindre à d'autres chefs. Lors- 

 qu'il y en a plusieurs, elles les tuent, mais à regret , et quand 

 elles désespèrent d'une année abondante , elles préfèrent dé- 

 truire les cellules où ils doivent naître. Alors elles chassent 

 aussi les faux-bourdons. Quant à ces derniers, je vois qu'on 

 ne s'accorde pas sur leur nature. Quelques auteurs pensent 

 qu'ils forment une espèce particulière ainsi que les grosses 

 mouches noires à large ventre qui se rencontrent parmi les 

 abeilles, et qu'on nomme bourdons- la? rons, parce qu'elles 

 dérobent et mangent le miel. Il est constant que les abeilles 

 tuent les faux-bourdons. Ceux-ci n'ont point de roi ^ mais 

 comment se fait-il qu'ils naissent sans aiguillon ? c'est ce qu'on 

 n^explique pas. » 



Yoilà , Messieurs , le passage de Pline qui m'a paru , relati- 

 vement à ces insectes , le plus digne de sa plume , quoique 

 toujours marqué au coin de l'exagération, Aristote nous dit 

 que les faux-bourdons sont utiles dans une ruche lorsqu'ils 

 y sont en petit nombre, leur présence rendant les abeilles 

 plus ardentes au travail 5 leur destruction et celle de leur 

 couvain est l'effet de la même prévoyance. Si on ôte les ailes 

 à un de ces individus et qu'on le jette dans l'habitation , les 

 abeilles mangent les ailes des autres faux-bourdons. Suivant 

 Pline , c'est le faux-bourdon lui-même qui prive les autres de 

 cet organe : son faux-bourdon-larron est l'abeille voleuse ou 

 le voleur, phoj^ ou phorios d'Aristote. Il fait des gâteaux iné- 

 gaux semblables à ceux des frelons, mais avec peu ou point 

 de miel; il ne s'occupe qu'à détruire les ouvrages des autres, 

 même ceux qu'on lui abandonne 5 mais les petites abeilles lui 

 donnent la chasse, et le tuent si elles l'attrapent. De ces 

 abeilles voleuses viennent les rois de la mauvaise espèce, 

 beaucoup de faux-bourdons ou des individus de leur propre 

 race, c'esl-à-dire des voleurs. La description qu'en donne le 

 naturaliste romain pourrait convenir à la xylocope violette , 

 dont les métamorphoses s'opèrent dans les vieux châssis , et 

 peut-être aussi dans le vieux bois employé pour la construc- 



