DE l'histoire de i/entomologie. 83 



tion des ruches. Le naturaliste grec distingue deux sortes 

 d'abeilles ordinaires : la meilleure est petite, ronde et versi- 

 colore ^ l'autre est allongée et semblable au frelon, f^lien parle 

 d'abeilles fainéantes, mais qui cependant font la garde, ap- 

 portent de l'eau, et ensevelissent les morts. Les deux autres 

 naturalistes ont décrit les travaux des abeilles et leurs gâteaux; 

 ces gâteaux sont formés de deux rangs de cellules , de manière 

 que deux d'entre elles étant réunies, elles représentent une 

 double coupe-, observation dont on trouve des traces dans 

 y Iliade d'Homère. Pline dit formellement que ces cellules 

 sont hexagones , et que les abeilles les forment avec leurs 

 pieds; elles commencent la chaîne par le haut sous le cou- 

 vercle de la ruche, et la continuent en descendant et en 

 faisant plusieurs rayons. Suivant lui , le miel vient de l'air ; il 

 se forme généralement au lever des astres, surtout sous la 

 constellation de Sirius , jamais avant le lever des Pléiades, et 

 vers l'aube du jour-, aussi les feuilles des arbres sont-elles, à 

 la naissance de l'aurore , humectées de cette liqueur, et ceux 

 qui se trouvent le matin dans les champs sentent leurs habits 

 et leurs cheveux enduits d'une matière onctueuse. « Au sur- 

 plus , nous dit-il , que le miel soit une rosée du ciel , une 

 transpiration des astres , une épuration de l'air ; plût aux 

 dieux qu'il nous parvînt pur, liquide , naturel , tel qu'il a 

 coulé d'abord ! Aujourd'hui même, tombant d'une grande 

 hauteur, contractant mille souillures dans sa route , infecté 

 par les exhalaisons terrestres qu'il rencontre, recueilli ensuite 

 sur les feuilles et sur les herbes , entré dans l'estomac des 

 abeilles , car c'est de là qu'elles le retirent pour le dégorger, 

 corrompu par le suc des fleurs macéré dans les ruches , tel 

 qu'il est enfin après tant d'altérations, sa délicieuse saveur 

 conserve encore une nature céleste. » Il paraîtrait , d'après 

 cela et ce qui va suivre , que Pline ne distinguait pas la 

 miellée du miel. Le calice des fleurs les plus exquises donne 

 le meilleur, tel que celui du mont Hymète en Attique , du 

 mont Hybla en Sicile, et de l'île de Calidna. D'abord liquide, 

 il fermente et s'épure ; l'abondance de sa récolte n'est pas la 



