DE l'histoire de l'entomologie. 95 



avons communiqué à l'Académie des Sciences , et que nous 

 intercalerons ici. Nous y avons essayé d'éclaircir l'une des 

 difficultés les plus inextricables de l'histoire primitive de 

 l'Entomologie ; mais sans embrasser une question secondaire, 

 celle qui a rapport aux divers emplois de la soie et leurs déno- 

 minations. 



Malgré toutes les peines que se sont données des commen- 

 tateurs des plus instruits et d'habiles critiques pour éclaircir 

 les passages d'Aristote et de Pline où ces auteurs parlent des 

 bombyx , cette question est restée enveloppée d'épaisses té- 

 nèbres. On n'a enfanté que de simples conjectures, et souvent 

 très hasardées^ j'ai pensé que, pour y répandre quelque 

 lumière, il fallait moins la connaissance des langues mortes 

 que celle de l'histoire naturelle des insectes, et que, sous ce 

 rapport, je pourrais être plus heureux^ j'avais d'ailleurs à 

 ma disposition des moyens qui leur ont manqué , et que j'in- 

 diquerai plus loin (1). Entrons en matière. 



Après avoir rapporté ce que dit Aristote des bombyx d'As- 

 syrie et de ceux qui ourdissent une toile à la manière des 

 araignées , et que Pamphyla , fille de Latoùs , parvint la 

 première à dévider et à convertir en tissus, Pline nous parle 

 des bombyx de l'île de Co , que ses traducteurs et ses com- 

 mentateurs ont prise pour l'île de Cos, l'une de celles de 

 l'archipel de la Méditerranée, et où Hippocrate vit le jour. 

 Voici comment il s'exprime, en adoptant à cet égard la tra- 

 duction du passage donnée par Guéroult. ( Hist, Jiat. des 

 Animaux de Pline, t. III , p. Ç>5). 



« On dit que l'île de Cos produit aussi des bombyx. S'il 



(1) Ou a tant écrit sur ce sujet, qu'il m'a été impossible de me procurer, ou 

 même de conuaître tous les ouvrages qui ont été publiés à cet égard. Il m'est cepen- 

 dant permis de douter qu'aucun auteur ait eu autant de ressources que moi , et qu'il 

 ait pu combiner cet ensemble de recherches d'histoire niturelle et de géographie que 

 nécessitait une semblable discussion. La liste nombreuse des auteurs que l'on mMfffâit A y^^^v, 

 citer, m'offre les noms d'hommes justement célèbres , et dont je respecte les/iuipi^b&i — / ^ 

 mais je n'en vois aucun qui ait fait une étude spéciale de l'entomologie/ &t^e jjjn«& O^ 

 que, sans ce secours, on ne pouvait résoudre ces difficultés. 



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