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la phalène cjntliia de Drury , et dont la soie est encore mise 

 en œuvre par les Indiens, se nourrit de feuilles du ricinus 

 palma Christi, connu des Grecs sous le nom de croton. Il ne 

 serait point surprenant que Pline, trompé par quelques rap- 

 prochemens de noms et de propriétés physiques , car le fruit 

 de cette plante est oléagineux de même que le cyprès, égaré 

 aussi peut-être par quelque orthographe vicieuse, fût tombé 

 à cet égard dans quelque méprise. Ainsi, voilà la nomencla- 

 ture des végétaux cités par cet auteur toute retrouvée. Mais 

 après nous être transportés dans des climats bien éloignés de 

 celui où il nous avait placés, l'île de Cos , comparons main- 

 tenant les renseignemens historiques transmis par les anciens 

 au sujet des bombyx avec ceux que nous avons sur les vers à 

 soie sauvages de cette partie de l'Asie. Nous verrons que, 

 malgré quelques exagérations , quelques accessoires fabuleux 

 et peu d'ordre dans l'exposition des faits , la vérité cependant 

 n'est point tellement altérée qu'on n'en découvre les traits les 

 plus saillans ^ en un mot , tout découle des mêmes traditions 

 orientales. L'extrait d'un Mémoire d'un auteur chinois sur la 

 culture du ver à soie , publié par Du Halde , dans sa descrip- 

 tion de la Chine , nous prêtera un nouveau secours. Pour l'in- 

 telligence des passages d'Aristote et autres , il faudra se péné- 

 trer de sa doctrine et de celle des autres anciens naturalistes, 

 sur la reproduction des insectes. Ils avaient bien observé que 

 les chenilles se transformaient en chrysalides, état que le pre- 

 mier comparait à celui d'un œuf (i) *, et que de ces chrysalides 

 naissaient des lépidoptères-, mais n'ayant point vu ou suivi 

 l'accouplement de ces insectes, ils croyaient que ces chenilles 

 provenaient de feuilles vertes, de fleurs, de la rosée, etc. 

 L'œuf proprement dit, ainsi que la chenille venant de naître, 

 étaient assimilés à une sorte de ver , et il fallait que cette 

 chenille eût une forme plus prononcée pour qu'on la désignât 

 ainsi. En général, selon eux, les insectes commençaient par 



(i) L'œuf était censé être uu ver imuiobile. Aristote le désigne quelcjnefois sous le 

 nom de semence. 



