DE l'histoire de l'entomologie. fo5 



un état vermiforme. L'insecte parfait même, lorsqu'on n'en 

 avait qu'une connaissante vague , et qu'on le considérait dans 

 les premiers instans de sa reproduction , recevait la qualifica- 

 tion de ver. C'est ce qui paraît résulter d'un passage d'Aris- 

 tote qui a mis l'esprit des critiques à la torture. Après avoir 

 parlé de diverses espèces de chenilles, il dit qu'il existe un 

 certain grand ver qui a comme des cornes et qui est différent 

 des autres ^ que sa première métamorphose produit une che- 

 nille qui devient bombyle, et se change ensuite en nécjdale 

 (né de nouveau de lui-même) , et qu'il suhit ces métamor- 

 phoses dans l'espace de six mois. Il ajoute que quelques fem- 

 mes en tirent une soie qu'elles développent en la dévidant, et 

 dont on fait ensuite des étoffes , et qu'on attribue cette inven- 

 tion à Pamphyle , fille de Latoùs, habitant de l'île de Cos. Ce 

 grand ver, ayant comme des cornes , et dont la première mé- 

 tamorphose est une chenille , nous paraît être évidemment un 

 homhyx femelle , considéré au moment de sa ponte -, et , 

 comme Aristote nous fait entendre qu'il est originaire de l'île 

 de Cos, nous présumons qu'il doit être compris parmi ces 

 bombyx de Pline , indigènes d'une île homonyme , et qu'il a 

 fait un double emploi , puisqu'il copie d'abord Aristote , et 

 que les bombyx de l'île de Cos sont ensuite le sujet d'un autre 

 paragraphe. Par suite des mêmes principes erronés sur la gé- 

 nération des insectes, ce naturaliste ajoute qu'il se forme 

 d'abord de petits papillons tout nus , et que bientôt ils se 

 couvrent de poils qui les défendent du froid. Nous savons par 

 le Mémoire des missionnaires de Pékin sur les vers à soie sau- 

 vages de la Chine , que celui du chêne paraît être beaucoup 

 plus velu dans les premiers temps , ou lorsqu'il est jeune, que 

 lorsqu'il approche de l'époque de sa métamorphose. Les figures 

 du manuscrit qui traite des mêmes insectes le montrent clai- 

 rement. Pline attribue ce caractère aux papillons, puisque, 

 selon lui, ils sont petits et d'abord tout nus. Il s'ensuit qu'il u 

 confondu sous la dénomination de petits papillons le bombyx 

 femelle en état parfait, ses œufs et les chenilles qui en pro- 

 viennent. Ces chenilles étant d'abord velues ne sont point 



