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apiaires, et qui paraît être Vapis lapidana femelle de Linné , 

 ou quelque autre espèce du même genre bourdon , et con- 

 struisant sans aucun aide son ouvrage au printemps. Tous les 

 interprètes s'accordent à faire dériver les mots hombyle et 

 homhjx de celui de bomhos ^ signifiant en grec bourdonne- 

 ment, bruit des moucbes. Suivant Isidore de Se ville {Origin., 

 lib. XII , cap. V ) , le ver produisant la soie serait nommé 

 bombyx , parce qu'en expulsant au-debors les fils de cette 

 substance il devient vide et ne contient plus que de l'air. 

 Dans son cbapitre des laines (xxvii, lib. XIX), il dit que 

 la soie , sericum , a été ainsi nommée de ce que les Seres l'ont 

 envoyée les premiers , et qu'on raconte que l'on trouve dans 

 leur pays de petits vers appelés par les Grecs bombyx, qui 

 filent autour des arbres^ et de là l'expression bombyx fron- 

 dium vermis. Si ce nom , ainsi que celui de bombjle, dérive 

 de bombos, bourdonnement, je ne comprends pas trop 

 comment on a pu en faire l'application au ver à soie , puisque 

 considéré dans tous ses états , ou sous ceux de ver et de chry- 

 salide au moins, il ne produit aucun son. Ne serait-ce pas 

 plutôt parce que la soie a des rapports avec le coton des cap- 

 sules du bombax, ou avec le duvet qui revêt le corps des 

 bourdons, bombjlis , insectes qui bourdonnent.^ Pline , en 

 parlant de diverses espèces de roseaux dont les feuilles sont plus 

 ou moins soyeuses (lib. X\T, cap. xxxvi) , emploie l'épithète 

 de bombjciœ. Le cocon du ver à soie ayant, comme on le 

 sait , une forme ovoïde, quelques interprètes ont pensé que la 

 dénomination de bombjle avait pu lui être donnée à raison 

 de sa ressemblance avec un vase de même forme , que les 

 Grecs appelaient de même -, mais il faudrait qu'ils eussent 

 connu celle de ces cocons , et tous les passages qu'on peut 

 alléguer semblent prouver qu'ils regardaient la soie comme 

 une sorte de laine ou un assemblage de fils suspendus aux 

 arbres. Pline, en effet, dit bien qu'ils enveloppaient l'animal, 

 mais il se borne là. Puisque le grand ver dont parle Aristole 

 passe immédiatement de l'état de chenille à celui de bombyle^ 

 il est naUircl de conclure que ce second état désigne celui de 



