DE l'histoire de L ENTOMOLOGIE. tîl 



continuer l'explication ; nous reviendrons après sur celui de 

 Pausanias. 



Nous avons dit que les vers à soie du chêne étaient beau- 

 coup plus velus dans les premiers jours de leur existence 

 que lorsque , devenus plus gros , ils étaient prêts à se changer 

 en chrysalides -, c'est ce qui a fait dire à Pline que ces petits 

 papillons , d'abord nus , se couvraient de poils , villis inhor- 

 rescere. Il est évident que cela ne s'applique point au bombyx 

 proprement dit, puisqu'il ajoute qu'ils se fabriquent des 

 tuniques pour passer l'hiver, en ratissant avec leurs ongles 

 le duvet des feuilles , et en en formant une sorte de filasse 

 qui les enveloppe entièrement. On comprendra aisément que 

 ces tuniques sont des cocons, et que ce naturaliste a dénaturé 

 la manière dont ces insectes s'y prennent pour les faire. Sui- 

 vant lui , les habilans les emportent dans cet état , disposés 

 dans des vases de terre, où ils sont entretenus par une chaleur 

 douce, et où on les nourrit avec du son. On se demandera, 

 sans doute , pourquoi et comment nourrir ces insectes ainsi 

 emprisonnés en état de léthargie, et surtout, ce qui paraît 

 fort étrange , avec du son ? Voici les faits , dégagés de tout 

 merveilleux , et puisés dans les sources indiquées plus haut. 

 Parmi les cocons de vers à soie sauvages provenant de la der- 

 nière ponte , on en met à part une certaine quantité pour 

 obtenir au printemps suivant une nouvelle génération ^ mais 

 leur conservation exige quelques soins. Les bombyx étant 

 nés , on donne la liberté aux mâles , et l'on fixe les femelles 

 sur un paquet de moelle d'une espèce de millet (^amndma- 

 ceum) , où elles ne tardent pas à être fécondées par les indi- 

 vidus de l'autre sexe et à déposer leurs œufs. Tantôt on sus- 

 pend le faisceau de moelle où les vers sont nés sur une 

 branche de l'arbre destiné à les nourrir, afin qu'ils puissent 

 passer sur les feuilles -, tantôt on en coupe une branche, et on 

 la met dans un vase plein d'eau, en y attachant le faisceau. 

 Les petits vers gagnent vile les feuilles, se réunissent d'abord 

 en société , et devenus plus forts , manquant d'ailleurs de 

 vivres, ils se dispersent pour en chercher ailleurs. Les vers à 



