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tion abusive qu'ont faite les modernes de cette nomenclature 

 primitive : la connaissance de quelques faits positifs entre- 

 mêlée de beaucoup de fables et de contes merveilleux, une 

 sorte de roman liistorique , voilà ce que vous offrira un tel 

 sujet. Aucun savant ne s'en était encore occupé, et je crois 

 pouvoir affirmer, sans manquer aux convenances et sans 

 m'écarter des règles prescrites par la modestie, que parmi 

 ceux de nos jours , il n'en est point qui possède cet ensemble 

 d'instruction , ces vues embrassant un système général , sans 

 lesquels on ne peut débrouiller un chaos si ténébreux. Mon 

 travail pourra servir, quant à la nomenclature, de commen- 

 taire aux écrits de l'antiquité , et j'ose espérer que malgré 

 l'aridité de semblables discussions , il vous inspirera quelque 

 intérêt. 



De l'histoire de la science je passerai à l'exposition détaillée 

 de chaque classe et de ses familles. Certes si je voulais vous 

 présenter ces familles dans l'état de leur composition actuelle, 

 j'éprouverais un grand embarras, vu la multitude de genres 

 qui les compliquent , et les difficultés attachées à leur signa- 

 lement. Je dis plus , trois à quatre ans suffiraient à peine pour 

 leur démonstration. Mais, comme j'ai eu l'honneur de vous en 

 prévenir, je désire me placer de niveau avec vous, et vous 

 donner des principes simples , clairs , ou véritablement élé- 

 mentaires. Afin d'atteindre ce but, je supprimerai ce qu'on 

 appelle sous-genres, et je n'exposerai que les coupes généri- 

 ques les plus intéressantes pour vous , et dont vous pourrez fa- 

 cilement vérifier les caractères sur des espèces du pays , ou 

 que l'on trouve dans la plupart des collections. 



DES ANIMAUX INVERTÉBRÉS EN GÉNÉRAL. 



C'est une opinion généralement admise que l'honneur de 

 celte belle et importante distinction appartient aux temps mo- 

 dernes, et qu'elle est particulièrement le fruit des méditations 

 de M. de Lamarck. Je pourrais d'abord objecter que Duchesne, 

 ancien professeur d'histoire naturelle, l'avait établie avant lui, 

 dans une lettre adressée au comte de Lacépède, et insérée 



