8 COURS d'entomologie. 



dans le Magasin encyclopédique de Millin; qu'habitant la pro- 

 vince et n'ayant aucune connaissance de cette publication, 

 j'avais, moi-même, dans mon ouvrage intitulé Précis des 

 caractères des ùisectes, dont j'avais commencé l'impression en 

 Tan IV de la république, j'avais défini le mot insecte, animal 

 sans veHèbres ^ etc. , et que j'avais envoyé la feuille où se 

 trouvait cette définition à mon ami M. Duméril , qui se livrait 

 avec non moins d'ardeur que moi à l'étude des insectes; mais, 

 sans insister sur ces réclamations, ne pourrions-nous pas mettre 

 tous les modernes hors de procès , en montrant que cette dis- 

 tinction n'a point échappé aux anciens , du moins quant à ce 

 qu'elle offre de plus important ? or, c'est ce qu'il est facile de 

 démontrer. L'axe de la charpente osseuse des animaux supé- 

 rieurs, la colonne vertébrale ou le rachis, avait paru jouer un 

 rôle si important dans l'économie animale que, dans le langage 

 symbolique des anciens Égyptiens rendu sensible par leurs 

 figures hiéroglyphiques , c'était l'emblème de la constitution 

 virile. Lunibum aut statum constitutionemque lioniinis vo- 

 lentes notare, os spùiœ dorsi pingimus ; sunt enim qui dicunt 

 hinc semen defluere, dit Hor-ApoUon dans son Traité de la 

 sagesse symbolique des Egyptieiis, qui passe pour avoir été 

 traduit de leur langue en grec par un nommé Philippe, ver- 

 sion rendue en latin par le père Caussin , et d'où j'ai extrait le 

 passage précité. Le même ouvrage nous en fournira d'autres 

 non moins curieux , et dont nous ferons d'utiles applications. 

 Mais Aristote a été bien plus loin, car la présence ou l'absence 

 du rachis complète le signalement des deux divisions qu'il fait 

 des animaux , en ceux qui ont du sang , et en ceux qui en sont 

 privés ou n'ont qu'une sanie , ses ajieima, ou les exsangues en 

 latin. On sait que M. le baron Cuvier avait d'abord distingué 

 ceux-ci par la dénomination d'animaux à sang blanc ^ et dans 

 le fait c'est sur cette différence de couleur qu' Aristote paraît 

 s'être fondé -, car en refusant un cœur à ces animaux , il ad- 

 mettait cependant l'existence de quelque chose qui y suppléait, 

 qu'il nommait mytis ou mecon dans les céphalopodes et les 

 crustacés , et qu'il plaçait , relativement aux insectes , dans le 



