DISCOURS D OUVERTURE. I I 



tiges du crâne et du rachis disparaîtront , et que la matière 

 grise qui unissait par une ligne médiane les deux cordons mé- 

 dullaires n'existant plus , ces deux cordons seront libres. Y 

 a-t-il maintenant une grande difTérence entre ce système 

 nerveux ainsi dépouillé de sa gaine propre , ainsi affaibli , à 

 celui des derniers animaux vertébrés? Je ne le pense pas. 

 En se servant , non d'analogies et de raisonnemens comme 

 moi, mais de sa vue de lynx, M. Slraus est arrivé à une opi- 

 nion semblable. Mais , quoi qu'il en soit , considérant que le 

 système osseux suit les mêmes pbases progressives dans les 

 fœtus, j'ai comparé sous ce rapport les animaux sans vertè- 

 bres aux larves des reptiles des batraciens , vues dans un état 

 antérieur au développement de la colonne vertébrale. Que 

 leur corps soit articulé ou non , il résulte des observations de 

 MM. Cuvier, Straus , etc., que leurs tégumens extérieurs 

 représentent la peau des vertébrés -, que dans les articulés 

 même , comme les crustacés , les arachnides et les insectes , 

 ces segmens articulaires ne sont que des portions plus épaisses, 

 plus solides, annuliformes de la peau, qui est toujours conti- 

 nue , les portions les plus minces en formant les jointures : 

 c'est ce dont il est facile de se convaincre en vidant et en 

 soufflant leur corps , et leur abdomen notamment. C'est ce 

 que l'on peut démontrer encore par la comparaison de la 

 queue d'une écrevisse divisée en tablettes , avec celle d'un 

 autre crustacé de la même famille, les pagures de Fabricius 

 ou les hermites , chez lesquels cette queue n'a plus que la 

 forme d'un sac. Ainsi , cette réunion de segmens est un faux 

 squelette, pseudo-skeleton , et telle est la dénomination que 

 j'emploierai désormais. Celle de têt, adoptée par M. Straus, 

 n'étant propre qu'à la coquille des mollusques, me paraît abu- 

 sive et fausse même , puisque le faux squelette a une compo- 

 sition et une forme très différentes. Vainement, pour ap- 

 puyer une opinion contraire, alléguerait-on quelques passages 

 d'auteurs qui ont employé la première de ces dénominations, 

 ou se sont exprimés en termes équivalens. Par suite de l'ab- 

 sence de toute charpente osseuse intérieure , les muscles n'oni 



