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celui des stomapodes ; enfin les entomes, entoma^ classe for- 

 mée de quelques isopodes, des arachnides, des myriapodes, 

 des insectes, d'annélides et de vers intestinaux. Les thétis 

 ou ascidies, les holothuries , les astéries, les mcdusaires, les 

 alcyons et les éponges , connus des anciens , étaient exclus de 

 ces classes 5 ils les regardaient comme des élres ambigus, qui 

 tenaient de la nature de l'animal et de celle du végétal , sans 

 appartenir néanmoins à l'une de ces deux divisions des êtres 

 organisés. De là l'origine de la dénomination de zoophytes , 

 que M. de Lamarck a toujours repoussée, quoique, suivant 

 le sens qu'attachent à ce mot les naturalistes modernes , il ne 

 signifie qu'un animal ayant la forme d'un végétal, et non réel- 

 lement un animal-plante. C'est sans doute de l'observation des 

 zoophytes qu'Aristote avait conclu que le passage des êtres 

 inanimés aux animaux ne s'opérait point brusquement, et 

 que, comme le dit d'après lui Camus, la continuité des dégra- 

 dations couvre les limites qui séparent ces deux classes d'êtres, 

 et soustrait à l'œil les points qui les divisent. Telle est aussi 

 l'opinion d'un grand nombre de zoologistes de notre temps. 



La dénomination de vertébrés , donnée par M. Cuvier à sa 

 première grande division ou embranchement du règne ani- 

 mal , emporte , quant aux autres , l'exclusion d'un squelette , 

 et dès-lors de toute colonne vertébrale. Ses seconde et troisième 

 divisions , les mollusques et les articulés , se distinguent de la 

 quatrième et dernière classe, celle des zoophytes ou rayonnes, 

 par la présence d'un système nerveux offrant un cerveau 

 placé sur l'œsophage, et l'embrassant au moyen d'un collier 

 nerveux , ainsi que par les organes du mouvement disposés 

 symétriquement aux deux côtés d'un axe. Dans les mollusques, 

 du cerveau partent des masses nerveuses, éparses, réunies 

 par des filets nerveux , et la peau forme une enveloppe molle, 

 contractile en divers sens , et donnant souvent naissance à des 

 corps pierreux appelés coquilles. Dans les articulés, du cerveau 

 partent deux cordons qui , s'étendant le long du ventre , se 

 renflent par intervalles en nœuds ou ganglions 5 des plis trans- 

 verses divisent les tégumens, souvent dans un plus ou moins 



