GÉNÉRALITÉS. l8l 



abeille domestique. Ils se sont assurés qu'elle peut rester, 

 pendant plusieurs heures et sans geler, à un froid de deux 

 ou trois degrés au-dessous du terme de la congélation du 

 thermomètre de Réaumur, et qu'elle s'engourdit lorsqu'il est 

 à neuf degrés et demi au-dessus du même point ou de zéro. 

 La chaleur intérieure d'une ruche bien fournie peut excéder 

 d'environ seize degrés celle de la température atmosphérique ^ 

 de sorte que ces insectes peuvent jouir des douceurs du prin- 

 temps au milieu de l'hiver, ou éprouver les chaleurs de la 

 zone torride , lorsfju'à l'extérieur la température diffère peu 

 du terme moyen. Mais on ne doit point perdre de vue que 

 cet excédant de calorique est produit par la fermentation de 

 l'acide carbonique qui résulte de la respiration de ces in- 

 sectes , ainsi que des matières , comme la cire et le miel , ren- 

 fermées dans la ruche. Aussi , désertent-ils , en partie , leur 

 habitation , ou périssent-ils lorsque cette chaleur intérieure 

 atteint son maximum. Spallanzani a observé que plus le froid 

 qu'ils ont éprouvé est grand , plus il leur faut de temps et 

 une température élevée pour se ranimer. Diverses expériences 

 nous ont montré que Ton peut accélérer ou retarder le déve- 

 loppement des insectes en augmentant ou en diminuant , par 

 des moyens artificiels , la température du local où on les 

 place. De la même cause dépendent aussi , du moins en par- 

 lie , des différences spécifiques et certaines variétés ^ mais 

 ces considérations se rattachent plus particulièrement à la 

 géographie des insectes , sujet dont nous traiterons plus bas. 

 Il résulte de celles que nous venons de présenter, par rapport 

 au vaisseau dorsal , que cet organe est , comme on le pense 

 communément , un cœur ébauché ou très imparfait , sans ar- 

 tères ni veines proprement dites, et que, dans l'hypothèse 

 même de M. Straus , la circulation se réduirait à une simple 

 transfusion alternative du sang du ventricule dans la cavité 

 du corps, et de celle-ci dans le ventricule. La nutrition 

 s'opère néanmoins tout aussi bien que dans les animaux pour- 

 vus d'un cœur véritable ; de nombreux vaisseaux aériens , 

 infiniment propres, d'ailleurs, à diminuer la pesanteur spé- 



