GÉNÉRALITÉS. ^IQ 



pliqué, et qui est d'un brun pâle ou blanc; il est ordinaire- 

 ment dur, cassant, friable et sans traces de fibres. Le derme 

 au contraire en offre , s'entrecroisant en divers sens , mais 

 qui cependant sont la plupart longitudinales ou transversales , 

 par rapport à la direction de la pièce , dont elles font partie ; 

 il est formé de lames très minces , dont le nombre est difficile 

 à déterminer, mais qui va au moins de trois à cinq. Telle est, 

 suivant M. Straus , la composition de la peau ou du test des 

 insectes. Considéré dans toutes les parties du corps, ce test est 

 beaucoup moins solide ou presque membraneux sur le dessus 

 de l'abdomen des coléoptères, les élytres recouvrant et proté- 

 geant cette partie. On sait que les ailes des insectes sont for- 

 mées de deux membranes appliquées l'une sur l'autre ; en les 

 comparant avec les demi-élytres des hémiptères et les élytres 

 des orthoptères, il m'a paru que celles des coléoptères n'étaient 

 que des ailes , renfermant entre leurs membranes une plus 

 grande quantité de matière muqueuse que celle des orthop- 

 tères. Dans les élytres du hanneton foulon et de plusieurs 

 autres coléoptères , le derme se détache aisément et souvent 

 de lui-même de l'épiderme , et l'on voit qu'il est formé d'une 

 pellicule très mince, presque transparente , et velue en des- 

 sous dans cette espèce. Sous l'épiderme , couvert en dessus 

 de petites écailles blanches , on aperçoit une autre couche 

 plus pâle , parsemée à sa face intérieure de petits poils nais- 

 sant d'une petite bulbe. Si les autres tégumens ont, comme il 

 y a tout lieu de le présumer, la même organisation , il existe- 

 rait entre l'épiderme et le derme une couche de matière mu-* 

 queuse , et à en juger par la manière dont Réaumur a expliqué 

 les taches dorées ou argentées de certaines chrysalides de lé- 

 pidoptères diurnes, le principe colorant résiderait dans la 

 portion supérieure de cette couche muqueuse ; n'étant re- 

 couverte que par une peUicule très mince et diaphane , où 

 la membrane supérieure de l'aile , ses couleurs perceraient et 

 paraîtraient former la couche extérieure mentionnée par 

 M. Straus. Mais cette huile colorée et soluble dans l'alcool, 

 qyxe M. Odier a trouvée dans son analvse chimique des élytres 



