GÉNÉRALITÉS. 23'^ 



thorax , les paraptères de l'abdomen ^ et ces deux sections prin- 

 cipales du corps des insectes me semblent avoir pour base une 

 division quaternaire. 



Destinés à habiter les airs et Teau , ces animaux ont aussi 

 des organes locomoteurs de deux sortes , des ailes et des pieds. 

 Plusieurs ont en outre d'autres appendices , comme des espèces 

 de balanciers, d'épaulettes ou ptérygodes, qu'il est nécessaire 

 de faire connaître. 



Considérées dans leur plus simple composition, telle qu'elle 

 se présente dans quelques hyménoptères du genre chalcis de 

 Fahricius, les ailes sont formées de deux membranes transpa- 

 rentes appliquées l'une sur l'autre , implantées sur les côtés 

 supérieurs du mésothorax et du métathorax , ou du premier 

 seulement, et se mouvant par des muscles renfermés dans 

 leur intérieur. Il y a ici absence de ces nervures ou de ces 

 conduits aériens qui , dans d'autres insectes où l'organisation 

 de ces parties est plus avancée , divisent leur surface en une 

 suite de mailles ou d'aréoles plus ou moins nombreuses, et lui 

 donnent même l'aspect d'un réseau. Des crustacés amphipodes 

 nous ont montré des corps vésiculeux accompagnant leurs 

 pâtes , et que nous avons comparés à des vessies natatoires. 

 Diverses annélides sont aussi pourvues d'appendices sem- 

 blables. Pour donner aux insectes la faculté de voler, la na- 

 ture nous paraît avoir employé des moyens analogues , mais 

 en convertissant ces organes en espèces de rames aériennes , 

 de formes et d'étendue variées. C'est probablement dans le 

 même but qu'elle a remplacé des vaisseaux sanguins par des 

 vaisseaux remplis d'air, et qu'elle a ainsi diminué la pesanteur 

 spécifique des corps de ces animaux. Elle n'a eu besoin , à cet 

 effet , que d'accroître la portion membraneuse de leur peau , 

 de la rejeter en dehors, d'y ajouter des muscles, et d'intro- 

 duire , dans l'intérieur de ces nouveaux appendices , des tubes 

 aériens, et, relativement aux élytres ou étuis, une portion de 

 ce tissu , qu'on nomme muqueux. Ces deux écailles allongées 

 et parallèles qui recouvrent , dans le repos , les ailes du han- 

 neton et de divers autres insectes analogues , sont ce qu'on 



