GÉKÉRALITÉS. ^53 



Ces réunions de trois sortes d'individus dont nous avons 

 parlé , le spectacle de leur régime , ces soins merveilleux que 

 prennent les mères pour la conservation de leur postérité , 

 nous conduisent naturellement à l'examen du principe qui di- 

 rige leurs actions , ou de leurs facultés intellectuelles. Faut-il , 

 avec quelques auteurs, leur prêter ces combinaisons d'idées 

 et ces jugemens qu'une organisation beaucoup plus parfaite et 

 beaucoup plus compliquée permet à d'autres animaux? ou 

 bien doit-on rapporter tous ces faits surprenans à une cause 

 purement mécanique, ou à une disposition naturelle qui rend 

 ces animaux propres à exécuter, sans aucun effort de leur part, 

 d'une manière déterminée et constante, ce qui est nécessaire 

 au soutien de leur existence et à la propagation de leur race , 

 à l'instinct en un mot ? C'est à cette dernière idée que je m'ar- 

 rête (i). Trop passagers sur la scène de la nature , ils n'avaient 

 ni le temps de délibérer, ni celui de profiter des leçons de 

 l'expérience ] tout faux calcul eût compromis le sort de leur 

 postérité^ l'instinct pouvait donc seul leur servir de guide. 



L'abeille vient à peine de naître, qu'elle se met déjà au 

 travail -, qu'elle montre les talens de l'artiste le plus expé- 

 rimenté ; qu'elle exécute , dans les proportions les plus régu- 

 lières, sans avoir aucun modèle, sans la moindre hésitation, 

 un ouvrage qui suppose les calculs d'une haute géométrie , et 

 dont un habile mécanicien ne pourrait venir à bout qu'après 

 de longs tâtonnemens , et avec des instrumens dont l'abeille 

 est dépourvue; en les accordant même à cet insecte , il lui se- 

 rait impossible de construire d'avance ses alvéoles dans des 

 proportions convenables au nombre de la population future 



(i) Ce qui suit est textuellement copié de trois de mes Mémoires; le premier, in- 

 titulé Considérations nouvelles et générales sur les insectes vivant en société, fut lu à la 

 séance publique de l'Académie des Sciences, du 17 mars 1817, et a été publié dans 

 le recueil des Mémoires du Muséum d'Histoire naturelle; le second, relatif aux mé- 

 tamorphoses des insectes, a été imprimé dans la seconde édition du Nouveau Dic- 

 tionnaire d'histoire naturelle, à l'article Insectes; enfin, le troisième, ayant pour 

 objet la géographie de ces animaux , a été aussi communiqué à l'Académie des 

 Sciences , et fait également partie des Mémoires du Muséum d'Histoire naturelle. 



