254 QUATRIEME CLASSE. — INSECTES. 



qu'il ne prévoit pas , et de donner aux alvéoles qui doivent 

 renfermer le couvain des mâles et des femelles , la grandeur 

 requise pour ces individus qui n'existent pas encore. Mais la 

 nature a été le précepteur de l'abeille , et l'a formée géomètre. 

 Ne voyons -nous pas aussi parmi les hommes même des indi- 

 vidus qui naissent avec des dispositions heureuses pour les 

 arts mécaniques , et y excellent sans avoir eu de maîtres •, les 

 idées les plus justes et les plus ingénieuses, qui sont d'ordi- 

 naire le fruit de la méditation et de l'enseignement , se pré- 

 sentent , avec vivacité et sans efforts , à leur esprit -, l'instinct 

 le plus parfait des insectes n'est que ce don accidentel de la 

 nature , converti en habitude nécessaire , persévérante et se 

 perpétuant de race en race. Aux causes habituelles et stimu- 

 lantes de ce penchant , telles que l'impression qu'excitent sur 

 les sens les objets extérieurs, la faim, le désir de se repro- 

 duire, il faut ajouter un sentiment prédominant, celui de la 

 conservation de la postérité. Pourquoi l'abeille neutre, à la- 

 quelle la maternité est interdite, étant mise, dès l'instant de 

 sa naissance, dans une ruche neuve, travaille-t-elle aussitôt 

 à la construction de ses rayons ? si ce n'était que pour sa 

 propre nourriture , serait-il nécessaire qu'elle se livrât à des 

 travaux aussi longs et aussi pénibles .^^ et alors pourquoi se 

 laisserait-elle mourir de faim , lorsqu'elle est privée de cette 

 reine qui doit propager sa race ? qui peut lui inspirer ces soins 

 si détaillés , si attentifs ? pourquoi les femelles des insectes , 

 lors même qu'elles ont vécu isolées et solitaires, déposent- 

 elles leurs œufs avant de terminer leur vie ? n'est-ce pas l'effet 

 d'une impulsion intérieure ou d'un sentiment maternel au- 

 quel ces animaux sont forcés d'obéir ? Les premiers natura- 

 listes, pénétrés d'une sorte de respect pour l'industrieuse 

 société des abeilles , et envisageant aussi son utilité , leur don- 

 nèrent la première place dans leurs classifications méthodiques 

 des insectes ^ mais , à cet égard , l'organisation intérieure est 

 le caractère essentiel sur lequel nous devons nous régler : le 

 don plus ou moins étendu de l'instinct serait un indice peu 

 fidèle. Parmi les abeilles elles-mêmes , on trouve plusieurs 



